…Карибская база была удивительным местом, и после загруженного и шумного Нью-Йорка казалась, без преувеличения, раем на Земле. Джон не любил яркое солнце и влажный теплый воздух, но даже его подкупила красота солнца, каждое утро поднимающегося над идеально голубой гладью океана. А еще на базе обитали интересные люди, и их было настолько, что Доктор порой сомневался, выдержит ли остров и не уйдет ли под воду от перенаселения и излишней тяжести. Строительство крейсера было на завершающей стадии, и перед основными проверками и окончательными испытаниями у Джона нашлось свободное время, чтобы наконец-то провести его за совместными экспериментами и разработками со своим коллегой – Трэвисом Ганнером. 
   Когда-то давно они уже встречались, познакомившись на рок-фестивале, а после, распивая алкоголь и распевая песни, шатались по улицам небольшого городка в американской глубинке. Судьба всегда преподносила Доктору неожиданные знакомства и увлекательные повороты сюжетной линии, и в этот раз не изменила себе. Кто бы мог подумать, что Джон в Армии найдет любовь всей своей жизни, станет посаженным отцом для девушки мутанта и встретит под общими знаменами коллегу, обладающего хорошим музыкальным вкусом. 
   С раннего утра в лабораторию к Доктору заявился Ганнер, и с важным видом принялся рассказывать о своей новой «разработке». Джон скептически относился к психотропным веществам, но в тайне всегда хотел попробовать на себе, что значит «расширенное сознание». Что он может увидеть в калейдоскопе своих собственных мыслей, какие новые краски откроет в душе и сможет ли найти ответы на вопросы, не дающие покоя вот уже длительное время? Поэтому, когда Трэвис предложил пройти к нему в лабораторию, дабы на наглядном примере убедиться в эффективности нового препарата, Джон с радостью согласился, и, прихватив свой ноутбук, отправился вслед за коллегой.
   Лаборатория Ганнера находилась на другом конце острова, и пара ученых, дабы сократить путь и сэкономить время, решила воспользоваться тропинкой через тропические заросли. Утром шел дождь, и приятный запах мокрой листвы бередил ноздри. Джон всегда любил дождь, и даже сейчас, когда вокруг было жарко и влажно, не мог не улыбаться от приятных ощущений, что дарили прохладные капли, стекающие с листьев деревьев и падающие на разгоряченную на солнце кожу.
   Спокойствие утра нарушил вой сирены, и в первые мгновения Доктору показалось, что это очередная учебная тревога или проверка, но буквально через несколько минут над головами ученых, один за одним, пронеслось с десяток военных боевых машин.
- Меня никто не предупреждал, что прилетит подкрепление. У нас что, что-то готов... – начал было Ганнер, но его речь нарушили взрывы, а голубое небо прорезало облако огня и черного дыма, клубами стелящегося на месте того, что когда-то было частью солдатских казарм. Джон содрогнулся от мысли, что все те, с кем ему довелось познакомиться, могут уже быть мертвы. Оставалась надежда, что большинство солдат Армии находились либо в ангаре при строительстве крейсера, либо на тренировочных полигонах.
- Твою мать! - Трэвис, не задумываясь, схватил Смита за руку и побежал через прогалину под крышу дома. Доктор любил бегать, но не любил спасаться бегством. Но что могут противопоставить нападению, вооруженному до зубов, двое ученых, удел которых – пыльные лаборатории, пробирки да чашки Петри? 
   Ловкости Трэвису было не занимать, и он весьма грациозно растянулся на полу своего дома, чуть с грохотом не свалившись с лестницы, что вела в подвал. Джон же был менее проворен, и со всего маху вписался в дверной косяк, но все же удержал ноутбук в руке, несмотря на то, что боль была практически невыносимой.
- Док! - Трэвис повернул голову и нашел взглядом Смита. - Слышите? Там уже что-то рвется. Ваши чертежи, - он протянул руку и показал на ноутбук. - Я надеюсь, они тут?
- Все самое важное я храню в недоступном для посторонних глаз месте. – Доктор поставил ноутбук на стол, давлено выдохнув. – Все здесь. – Он постучал пальцами по виску, но тут же отдернул руку, взявшись за плечо. Боль не приносила ничего, кроме разочарования, ведь если придется обороняться, то с одной рабочей рукой это будет крайне проблематично.
- Единственная плохая новость состоит в том, что в лаборатории осталась моя машина времени. Я рассказывал Вам о ней на днях. Будем надеяться, что никого не привлечет деревянная будка. – Джон попытался улыбнуться, но вышло совсем неубедительно.  – А все Ваши разработки? Среди них есть то, что не должно попасть в руки противника? – Доктор старался скрыть волнение в голосе, слыша очередную канонаду взрывов. – Если нам придется защищать свою интеллектуальную собственность, неплохо бы продумать план действий.

…Плечо ныло, и Доктор с огорчением думал, что все же стоило несколько лет назад пройти курс по развитию моторики второй руки, на который его приглашал один знакомый терапевт-экспериментатор. Тогда бы ученый одинаково хорошо владел двумя руками и не мучился бы сейчас ненужными вопросами «а вдруг» и «что если». Но время, как всегда, было безнадежно упущено, и оставалось надеяться, что если плечо разболится сильнее, у Трэвиса найдется какой-нибудь чудо-препарат для устранения симптомов.
- Мои бумаги. Док, мы ведь успеем сжечь мои бумаги? – растерянно произнес Трэвис, блуждая взглядом по комнате. - Похоже, мы скоро останемся без электричества. Если уже не остались.
   Джон щелкнул выключателем настольной лампы, убедившись в правильности догадок своего коллеги. Но повернувшись к Ганнеру, ученый увидел только его спину, исчезающую в темноте лестницы, ведущей в подвальное помещение, что служило лабораторией.
- Некогда планировать, Док, мне нужен лед! На кухне в морозилке, пожалуйста! – Последнее слово, долетело уже снизу, из темноты цокольного этажа.
   Доктор бывал в доме у Трэвиса всего несколько раз, но в те разы до кухни они так и не добрались, ограничившись гостиной и собственно, самой лабораторией. Потратив пару минут на поиски, споткнувшись пару раз и вновь ударившись больным плечом о дверной косяк, Джон, стиснув зубы, все же нашел холодильник, и, достав лед, пристроил его в глубокую пиалу невероятных размеров. Что можно готовить в такой посуде, кроме салата на десять персон, Доктор не знал. Хотя, для смешивания ингредиентов и варки смесей, благодаря которым Ганнер прославился на весь остров и даже за его пределами, такая пиала подходила вполне.
   На подоконнике, среди каких-то коробок и склянок с цветными жидкостями, явно не подготовленными к приему в пищу, Джон заметил портативный фонарь, которыми пользуются шахтеры и те, кто работает в темных замкнутых пространствах. Прицепив его себе на голову и крепко держа пиалу со льдом в левой руке, Доктор осторожно спустился по лестнице в лабораторию, прислушиваясь одновременно ко всем звукам, что окружали дом и царили в нем самом. На полпути вниз Джон чуть было не грохнулся с лестницы, когда стая лабораторных крыс пронеслась мимо, в панике сшибая все на своем пути. Животные всегда бегут с тонущего корабля, а вот капитан остается на нем до последнего вздоха. Сегодня Доктор капитаном не был, его судно осталось на другом причале, но как верный лоцман он решил, что не покинет Трэвиса и будет вместе с ним оберегать разработки. В конце концов, наука объединяет ученых по всему миру, принадлежа всем в равной степени.
- Док! – Послышался голос Ганнера откуда-то из дальнего угла помещения. – Где вы?
- Послушайте, коллега. – Доктор включил фонарь, наблюдая за действиями Ганнера. – Может не стоит так скоропостижно прощаться с наработками всей жизни? Просто собрать и спрятать их в укромном месте Вам не пришло в голову? – Джон пытался представить, чтобы сам сделал в подобной ситуации, будь его стол также завален чертежами, тетрадями с формулами и расчетами, а полки – важными химикатами и ингредиентами.
- Во-первых: лед. – Ученый протянул коллеге влажную пиалу, - Во вторых: у Вас нашелся фонарь, так что не жгите больше рукописи, уверен, они Вам потом пригодятся.
   Пока Трэвис разбирал полки, Джон собрал уцелевшие бумаги и сложил их на одном из столов. Шум снаружи нарастал, и теперь взрывы слышались в непосредственной близости от дома Ганнера. В какой-то момент Доктору послышалось, что сверху раздались шаги и какой-то металлический скрежет, и он подлетел к Трэвису, заставляя того прислушаться. Доктор выключил фонарь и перешел на шепот.
- Вы тоже слышите этот шум наверху?

…Каждое движение Трэвиса сопровождалось звуком битого стекла и приглушенными ругательствами. Пусть ученый и говорит, что это всего лишь наработки и они не несут особой важности, Джон знал, какого ему сейчас. Потратить столько времени, путем проб и ошибок разрабатывая вакцины, яды и препараты, чтобы потом в один миг потерять все. И мало того – уничтожить свой труд своими де руками.
- Вот это действительно наработки. А остальное не жалко, - прошептал Ганнер, устраивая во льду три пробирки. Учитывая, как бережно он обращался с этим веществом, это было действительно самое важно в его лаборатории. Доктор слышал от своего коллеги о какой-то вакцине или веществе, способность усмирить мощь и разрушительную силу Халка. Джон знал химию и биологию, но не настолько глубоко, чтобы вникать в подробности. При желании, он мог бы изучить нужные материалы и даже помочь в разработке и тестировании препарата, но считал, что это не его дело, и лучше предоставить Ганнеру полную свободу действий, не мешая взглядом со стороны и советами, которые могут  только навредить.
   Звуки, доносившиеся сверху, становились все более громкими и отчетливыми. Практически синхронно ученые оба замерли, прислушиваясь и прикидывая в уме пути к отступлению и распределение сил. О ноющей боли в плече Джон успел забыть, сейчас основным заданием для его мозга было подсчитать шансы на успешный исход в грядущем противостоянии. В том, что оно будет, Доктор не сомневался.
- Похоже, двое, - чуть слышно шепнул Трэвис.
    Мужские голоса послышались на лестнице. Солдаты обменивались стандартными в таких ситуациях фразами. Джон сразу понял, что это не свои армейцы, а явно захватчики. И почему им не сиделось в своих вертолетах? Почему решили проверить именно эту постройку, которая при всем желании не тянула на военный объект или что-то, хоть как-то связанное с армией Локи. Простой дом, коих на побережье множество. Это могло значить только то, что в рядах Армии есть предатели, которые и сообщили нападающим, что здесь находится лаборатории одного из ученых.
- На столе кислота, - Трэвис поднял руку и указал себе за спину. - Пистолет наверху. Потом заберем.
   Постепенно пробираясь вдоль стены, на ощупь, ученые добрались до двери, и, встав по обе стороны от проема, приготовились к защите. Трэвис одной рукой крепко удерживал пиалу со льдом и тремя пробирками, а Джон, придерживаясь за дверной косяк, сжимал в руках остальные пробирки с кислотой. Калечить ему никого не хотелось, убивать – тем более, но либо ты, либо тебя. Правила войны всегда перечеркивают личные принципы и правила, заставляя выползать наружу древние инстинкты и страхи.
   Когда шаги идущих солдат слились с их дыханием, возвещая о максимальном приближении, Джон включил фонарь и кинул его вглубь помещения. Двое мужчин в армейском обмундировании стремглав бросились на источник света, возведя курки, готовые уничтожить все и всех на своем пути.
- Сейчас! – Скомандовал Доктор, и в спины армейцев полетели колбы и пробирки с кислотой, а пара пинков пониже спины обеспечили им недружелюбную встречу с полом лаборатории, усыпанной осколками стекла и остатками реактивов. Звуковая отвертка помогла Джону закрыть замок на двери, ведущей в лабораторию.
- Он продержится минут 15. – Пояснил Доктор Трэвису, когда они уже бегом поднимались по лестнице вверх. – От силы.
   Выбравшись наверх и вдохнул свежего воздуха, Джон начал верить, что везение сегодня на их стороне. Самое главное сейчас было определить, как действовать дальше и куда направляться. Если Доктор не ошибался, то остров из райского уголка превратился в побоище, и везде можно было встретить вражеских агентов, которые не станут разбираться, кто ты и что тут делаешь. Пуля в лоб – и всем разбирательствам конец. 
- Куда дальше, коллега? – Спросил Джон у Ганнера. – В этой части острова есть убежище или запасной корабль, чтобы убраться подальше?

- Здесь, по-моему, нет ничего, кроме игуан, -Заметил Трэвис, когда пара ученых выбралась, наконец, из дома. – Лес, море, крокодилы, игуаны. Я выбираю лес, а вы Док?
   За время своего пребывания на острове Доктор так и не встретил никакой живности, кроме парочки пауков из своего кабинета, которые комфортно расположились под потолко, да нескольких лабораторных крыс Ганнера. Правда, пару раз он видел Ровену в ее зверином обличье, но эти случаи не шли в общий счет. Упоминание игуан и крокодилов рассмешило ученого и заставило на минуту забыть об опасности и проблемах, так внезапно нависших над этим прекрасным островом.
- Растения на этом острове могли бы быть поприветливее. – Тихо шептал Джон себе под нос, пока они с Трэвисом пробирались сквозь заросли, уходя все дальше от дома и шума непрекращающейся битвы. – Я вот всегда любил растения. Это все потому, что Вы, коллега, нещадно рвете их с корнем для своих чудесных порошков и сывороток. – Доктор пытался шутить, но выходило не очень, поэтому после пары реплик он замолчал, оставляя себя и своего коллегу в тишине, изредка нарушаемой приглушенными взрывами за спиной и шепотом ветра в листве деревьев.
   Увидев впереди себя прогалину, Джон чуть было не снес Трэвиса с ног, впечатавшись в его весьма твердую и не такую хрупкую, как казалось раньше, спину.
- Док, вы видите то же, что и я? – Произнес Ганнер, медленно двигаясь навстречу предмету, напоминающему летающую тарелку в миниатюре.
- Я его не только вижу, но похоже, «оно» нас тоже. – Слишком поздно заметил Джон, так как Ганнер уже шествовал в сторону неопознанного летающего объекта. 
   Близко подойти у Трэвиса не получилось, так как «предмет», направив на него лазерный луч красного цвета, в следующую секунду разнес в щепки ветку близ растущего растения. Не долго думая, ученые, склонившись и пряча голову, спрятались за стволы крупных и высоких деревьев. Плечо Джона продолжало напоминать о своеем существовании тупой и пульсирующей болью, да и Ганнер не выглядел наилучшим образом. Из средств защиты и самообороны у них двоих были только пистолет, от которого в данной ситуации было мало толку, да отвертка Джона, но ее еще нужно было настроит на нужные волны, а времени было катастрофически мало.
- Как было бы прекрасно, если бы у Вас, коллега, оказался с собой реактив, разъедающий металл. – Доктор кинул взгляд на пиалу с пробирками. Лед начинал таять на жарком полуденном солнце, и им срочно необходимо добраться до прохладного места, иначе все труды Трэвиса пойдут игуане под хвост. – Конечно же, Вы его не захватили. Или еще не изобрели. –Джон усердно занимался настройкой своей звуковой отвертки, то и дело поглядывая на «тарелку», что медленно приближалась к их укрытию. - Я когда-то давно читал рассказ о том, как один военный-ученый создал прибор, обращающий любой металл в ржавчину. Очень хороший рассказ, я дам Вам книгу, как выберемся отсюда. Если она уцелеет, конечно.
   Закончив с настройками, Доктор осторожно выглянул из-за ствола дерева и, направив отвертку на летательный аппарат, активировал поток направленных звуковых волн. «Тарелка» сначала просто зависла в воздухе, а через мгновение начала вертеться вокруг своей оси, быстрее и быстрее, жужжа и мигая огнями, находящимися по кругу на ее нижней части. Лазерный прицел блуждал по деревьям, траве и камням, и беспорядочные выстрелы превращали поляну в место, напоминающее огненное побоище. Совершив еще пару хаотичных движений, объект рухнул на землю, и столб серого дыма, вырвавшего откуда-то изнутри известил ученых, что опасности больше нет.
- Оставив это, вдруг он  заминирован или запрограммирован на самоуничтожение. – Рассудил Джон, обходя уже не представляющий опасности объект и двигаясь через прогалину к деревьям, за которыми уже виднелась полоса берега.
   Потратив еще минут десять, ученые выбрались на побережье, тем не менее, не спеша покидать укрытие в виде тени деревьев и кустарников. Их дальнейший путь преграждала «небольшая проблема» - крейсер Щ.И.Т.а, так похожий на тот, строительством которого руководил Доктор в течении последнего месяца.
- Хороша малышка. – Джон хмыкнул, ероша здоровой рукой волосы на затылке. – У нас несколько вариантов: пойти в обход, попытаться пробраться дальше незамеченными или попытаться захватить это чудо техники. – Доктор посмотрел на Трэвиса, и в его глазах промелькнул огонек безумства. – Вы удивитесь, но я голосую за последний вариант.