…Судя по времени на часах, было раннее утро, хотя Джон не был уверен в том, не пропустил ли он случайно очередную смену суток. Наука всегда приносила ему ни с чем несравнимое удовольствие и радость, но в последнее время производительность труда упала до критически низкой отметки. Порой Доктор ловил себя на том, что в течение 20 минут просто смотрит в одну точку, не замечая ничего вокруг. Настораживало то, что в это время ни одна здравая мысль не селилась в его голове. Это могло означать только то, что Джону нужно было либо встряхнуться новым и сложным заданием, либо отдохнуть.
   Судьба решила выбрать для Джона первый вариант. Послышался стук в дверь и незнакомец, не дожидаясь приглашения, улыбаясь, вошел в лабораторию.
- Доброе утро, я лейтенант Хьюго Хелстром. Надеюсь, не разбудил, Доктор Смит?
   Говорят наглость – второе счастье. Джону безумно хотелось бы знать, что же было первым счастьем, потому что второго у него никогда не было и не будет. Доктор все время забывал, что находится в армии, а там где армия, там и военные. Для ученого это был особый сорт людей, которых он часто не понимал, но уважал за те качества, которыми большинство из них обладало. Выдержка, хладнокровность, умение управлять своими эмоциями и чувствами – все эти качества Джон ценил и старался воспитывать в себе. Иногда получалось, иногда нет. Но он и не военный, а всего лишь труженик умственного труда – ему простительно.
- Все таки утро?.. – тихо проговорил Доктор себе под нос и подняв глаза на мужчину, улыбнулся, - Доброе, лейтенант. Вы уже прошли, так что смысла приглашать Вас зайти нет, я полагаю? Присаживайтесь.
  Мужчина был чуть ниже ростом, нежели Джон, имел сбитое телосложение и выразительные черты лица. Про таких говорят – настоящий ариец. В подтверждение теории Доктора о происхождении своего собеседника был легкий акцент, так хорошо знакомый ему по работе с Дитрихом.
- Что Вас привело в столь ранний час в мою лабораторию?, - Джон присел на край стола и скрестил руки на груди, - Наверняка не праздное любопытство. Что я могу для Вас сделать?

...Мужчина отвечал короткими и точными предложениями. Военная муштра и дисциплина давали о себе знать. Значит, Джон мог рассчитывать на точное описание проблемы, волновавшей лейтенанта.
- Несколько лет назад, после химической атаки нашего отряда на выполнении задания я получил сильный ожог дыхательных путей…- начал мужчина, и Джон сразу понял, что перед ним очередной пациент, которому требуется помощь. Очередное опасное, и, безусловно, важное задание. Очередное оружие и последствия его применения. Очередная искалеченная жизнь.
   Джон никогда не понимал, какие цели толкают людей на неоправданный риск. Одно дело бороться за вечные ценности, за лучшее, хоть и призрачное, будущее. Другое – быть просто исполнителем, слепо следующим указаниям тех, кто дергает за ниточки.
- Из-за этого, как я понял из объяснений вьетнамского специалиста доктора Аваро, в  верхних части моих легких частично нарушен газообмен. И теперь организму необходимо определенное соотношение газов, которое приходится пополнять периодически с помощью вот этого прибора. – Хьюго достал из внутреннего кармана куртки ингалятор и поставил на край стола. 
   Доктор с интересом принялся крутить в руках прибор, оставленный лейтенантом. Устройство было довольно простым: два отсека для газов под давлением, и примитивная система подачи и смешивания их в трубке, через которую пациент вдыхал результат химической реакции. Удивительно, как Хьюго продержался столько лет с прибором подобной сборки.
- Я так понимаю, Вы хотите что-то более современное и долговечное взамен этого прибора? – смысла уточнять не было, ведь с таким ингалятором Хьюго долго не проживет, если срочно не придумать ему замену. Мужчина только коротко кивнул в ответ и тяжело вздохнул. Видимо, он не пользовался своим прибором специально, чтобы дать Джону возможность оценить всю глубину проблемы и сложность ситуации.
   Доктор обратил свое внимание на компьютер, стоящий на столе, и парой нажатий клавиш вызвал появление в лаборатории аппарата, похожего на томограф. Камера, в которую помещался человек, выехала из отсека в стене, что находилась по левую сторону от ученого. Указав Хьюго жестом на ложе внутри аппарата, Доктор принялся за настройки системы.
- Просканируем Ваши легкие, посмотрим, насколько серьезна ситуация. Так же проведем полный осмотр организма и функционирования систем, чтобы понять, каким образом воздействует состояние легких на основные процессы жизнедеятельности. – Джон закончил вводить данные и нажал кнопку, отвечающую за начало процедуры сканирования. 
   Ложе, на котором лежал лейтенант, медленно въехало внутрь камеры. Стеклянная перегородка отделила пациента от Джона, аппарат загудел и осветился изнутри голубоватым светом. Данные сканирования поступали на компьютер Джона, а специальная программа сразу же анализировала их, выдавая в отдельном окне результат. Все было не так плохо и запущено, как изначально казалось ученому, но и радоваться причин не было. Легкие Хьюго и в самом деле были повреждены, причем годы, прошедшие после отравления, не изменили ситуацию в положительную сторону. Ингалятор, которым его снабдили, способен был только поддерживать их работу на определенном уровне, но хоть сколько-нибудь исправить ситуацию – нет.
- Я могу предложить Вам только одно, мистер Хелстром. – Без прелюдий начал Джон, как только процедура сканирования была завершена, - Для начала я сконструирую для Вас новый ингалятор, который Вы сможете всегда держать при себе, не беспокоясь о том, что смесь газов закончится, и Вам будет нечем дышать. – Джон довольно улыбнулся, наблюдая за реакцией лейтенанта, - А потом я займусь поиском возможности вернуть Ваши легкие в первозданный вид. Как Вам такое предложение?