14-е февраля. День всех влюблённых... Как только Сэмми не отмечал эту дату: рассылал валентинки в школе, встречал рассвет с легкомысленными красавицами, медитировал в снегах Гималаев, пил коньяк с зеркалом... Но в последние несколько лет стал относиться к этому дню как к самому обычному, ничем не выдающемуся в череде других.
Где-то тысячу лет назад казнили священника, который венчал солдат. Интересно, старина Ло тоже запретит в своей армии браки? И кто тогда будет - святой Джон к примеру? Или святой Эндрю? - Сэмми шёл по лесной тропинке к одному из своих самых любимых мест на острове: крокодильей бухте. Парень любил уединение и потрясающий вид на закатный горизонт. Ещё он любил крокодилов и немного сожалел о том, что кажется никто из живущих на базе не разделяет этой немного странной привязанности.
Послышался треск ветки и тихий шорох. Сэм насторожился: шуршать могла какая-нибудь кобра, один укус которой гарантировал смерть в 90% случаев. Звук исходил спереди, из-за поворота тропы. Сделав пару неслышных шагов вперёд, парень прислонился к широкому - в несколько обхватов - стволу дерева и осторожно выглянул в предполагаемую сторону нахождения змеи. На травяно-лиственной подстилке не было никого даже отдалённо похожего: ни шороха ни шевеления, как и на стволах со свисающими с ветвей лианами. Парень поднял глаза чуть выше, и причина явила себя. В широко раскинувшихся ветвях драконова дерева двигалась Тигра, пытаясь то ли найти более подходящее место чтобы спрыгнуть, то ли просто устраиваясь поудобнее.
Девушка с первой же их встречи казалась похожей на игристое вино. Шаловливая и беззаботная, абсолютно непредсказуемая - нет, действительно, вообще непредсказуемая. Но всегда, не смотря ни на что, несущая смех и позитив. По-кошачи грациозная, и такая... не похожая. Те же туловище-ноги и руки что и у землянок, то же лицо, то же... всё. Но одновременно - такое другое, наверное дело в чём-то незримом, да, скорее всего в магии - её Сэмми чувствовал - необъяснимо как, по-своему, но он её чувствовал.  Каждый раз в её присутствии по телу и душе будто пробегали пузырьки шампанского, лопались и разлетались яркими искрами, оставляя после себя чувство необъяснимой лёгкости и безпричинной радости. Хэй, старик! А если её магия тут не причём?
Парень поймал себя на том что уже около минуты наблюдает за асгардкой из-за широкого ствола. Сэмми тряхнул дредастой головой, будто сбрасывая оцепенение, и вышел из укрытия. Да, прямо кошка! Только по пластике больше смахивает на гепарда или рысь. Гринс вышел из укрытия, подошёл к дереву и положил руку на ствол.
- Привет, я не помешаю? Вспоминаешь свои кошачьи корни? - с улыбкой поздоровался парень.

И снова это чувство. Как будто в груди зажигаются сотни маленьких огоньков, лес обретает уйму новых оттенков, цвет и свет, запахи обретают свой голос, оживает кора дерева под рукой... Если перестать врать себе самому - ты мой личный сорт ЛСД. Только... что теперь с этим делать?
- Нисколько. Я рада твоей компании. Не хочешь ли и ты, присоединиться ко мне и вспомнить свои корни или попытаешься сманить кошку вниз? Глаза сверкнули озорным огоньком, Тигра, до этого  на корточках, по-кошачи легко села на ветку и свесила одну ногу вниз. А ничего не делать. Просто - жить.
- Вспомнить свои? Сэмми заливисто захохотал и стал прыгать вокруг дерева, изображая большую обезьяну. Подскочил к высокому корню, и оттолкнувшись от него ногами легко забрался на нижнюю ветку.
- Корни вспомнил, теперь буду снимать кошек! Э нет, парень. Это уже слишком. Даже если она тоже чувствует что-то ко мне, так нельзя: она не человек, она живёт в тысячу раз дольше моего, она практически бессмертна, не как я... Так нельзя. Ээ... А как её снимать то?
Хей, Тигра, как ты тут очутилась? Кошачья природа? Раньше, не поверишь ни за что, ни разу не видел тебя на дереве! - весело сказал парень, залезая на пару метров выше.
Если бы в этот миг кто-то проник в сознание Сэмми, то наверняка разум пришельца вскипел бы как чайник после нескольких секунд наблюдений. Внутри парня бурлил немыслимый коктейль из радости, сомнений, грусти, дурных и позитивных мыслей, в сознании мелькали картинки - Тигра на тренировках, Тигра в лесу, Тигра на кухне, Тигра беседует с Вестой, Тигра здесь, тигра тут... Полная неизвестность радость, дезориентированность. Влюблённость и одновременно строжайший запрет на неё.

Самое главное - не обманывать самого себя. Это просто: всего лишь перестать пытаться называть вещи другими словами. Конечно, всему виной была магия. Та вечная магия, что когда-нибудь приходит к каждому во всех девяти (а может и ста девяти) мирах.
Рядом с ним, на расстоянии каких-то нескольких метров, находилась она: задорная девчонка и роковая женщина, трогательно-нежная, хрупкая и смертельно опасная, игривая, всегда сияющая как солнце, отзывчивая, настоящая... Та, что всегда, в самый нужный момент невесть откуда окажется рядом, поблизости, своими задорно-игривыми глазами как будто говоря: "я присматриваю за тобой", самим своим появлением даря радость и вдохновение действовать, прогоняя любую тревогу и печаль.
Тигра легла на ветку, по-кошачи сложив руки под подбородком. Казалось, ещё миг и над головой покажется кисточка длинного хвоста. Странным образом переплелось в ней людское и звериное, иногда она казалась милым котёнком, иногда - опасной хищницей, и довольно редко - просто девушкой, необыкновенно светлой, доброй, солнечной.
- У меня ведь есть острые когти, с ними так легко забраться на дерево. И, я часто это делаю. Люблю залезть повыше... "Ты такая одна, самая потрясающая, самая невероятная девушка из всех ста девяти миров." Сэмми не хотел чтобы эта случайная встреча стала чем-то большим, чтобы хоть капля этого большего проскользнула из его сердца в этот солнечный вечер. Не хотел, чтобы была хоть малейшая возможность заставить это невероятно прекрасное и любимое создание грустить.
Тигра грациозно спустилась с верхушки дерева к Сэмми, и парень, как ни в чём не бывало, дружески хлопнул её по плечу.
- Как день провела? Как тебе наши земные традиции? Прониклась уже? Просто уберинтересно, что думают по этому поводу асгардские пришельцы?

В ответ Тигра рассмеялась, и этот смех был таким радостным и искристым что Сэмми не смог не рассмеяться вместе с ней. Настолько яркая и настоящая, непредаказуемый игривый огонёк, который невозможно удержать в руках - рядом с ней и без того яркий и наполненный позитивом мир Сэмми расцветал сотней тысяч оттенков и до краёв наполнялся новой жизнью.
- Прекрасный день, очаровательные традиции, - певуче промурлыкала ас, - Некоторым Асгардским пришельцам стоило бы поучиться этим традициям. - Тигра хохотнула и игриво склонила голову к плечу. "А теперь, мой мультинаркотик, ты MDMA. Я люблю тебя."
Семми показалось, они уже не просто так сидят на ветке. Не как друзья, боевые товарищи, собратья по армии, а как кто-то больше, много больше. "Может, это всего на всего Тигрино озорство?" Обычно девушки любили Сэмми, и будь на месте Тигры его соотечественница по миру, у парня бы ни на миг не возникло сомнений. Но сейчас перед ним была асгардка, волшебница, Тигра. И Сэму больше всего на свете, впервые в жизни, настолько хотелось быть кому-либо безразличным.
Вдруг в глазах подруги заплясали хвостатые чортики, и с громким криком "- поймай меня!" девушка подалась назад и спиной вперёд, сделав кувырок в воздухе, спрыгнула с дерева, выстрелила в Сэмми озорным взглядом и стрелой прыгнула в высокий кустарник. Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что парень растерялся - на пару мгновений, не больше, и тут же прыгнул вниз. Когда ноги коснулись земли, Тигра уже шуршала ветками где-то посреди заросли, по звуку легко было определить где именно и Сэмми не теряя ни секунды ломанулся за ней. Гринс просто обожал спонтанность и присущий только ей драйв, а этого добра рядом с Тигрой всегда было навалом. Сэмми выпрыгнул из кустарника, сбил с ног Тигру и ребята, смеясь как дети, покатились по высоким зелёным травам.
- Прекрасный вечер! Восхитительный вечер! Правда? Я могу подарить тебе волшебство, какое не подарит никакая марихуана! Тигра показала Сэмми язык и ущипнула его за ухо, поддразнивая. Ребята лежали на лесной поляне лицом друг к другу, их руки соприкасались.
"Ты УЖЕ подарила! Ты даришь мне его прямо сейчас! Ты даришь мне его каждый раз когда оказываешься поблизости, полосатая! Только бы эти слова не значили слишком многого для тебя! Хотя КАК такие слова могут ничего не значить! Я люблю тебя! Словами не передать как, Тигра! Умоляю, возьми их назад! Уходи отсюда и забудь обо мне, слышишь? Забудь к чертям прямо сейчас!"
- Э нет, полосатая. Марихуана... - задумчиво и будто смакуя это слово проговорил парень - Марихуана не дарит вобшебство, она... как бы это объяснить... просто открывает глаза на вещи, показывает мир таким какой он должен быть, понимаешь? Могу дать попробовать, если хочешь. - Сэмми, воспользовавшись случаем убрать свои руки от тигриных, полез за мешочком с травой.

- Но, я вижу мир таким всегда, - рассмеялась Тигра. - И, по возможности, стараюсь показать его другим, что бы как можно больше людей увидели, как жизнь прекрасна, как красива... О, если бы люди умели просто любить и не требовать ничего в замен. Просто любить! А ты умеешь. Я вижу это, знаю.
Растаман потянулся за травой, и вдруг по открытому боку пробежали шаловливые пальчики, неся за собой нестерпимо-смешное чувство щекотки. И как только дотянулась! Сэмми оттолкнулся задом от земли и смеясь вскочил на корточки с мыслью защекотать в ответ. Тигра всё так же лежала на траве вытянув правую руку в сторону парня и согнув ноги в коленях. Каштановые со светлыми прядями волосы волной рассыпались по траве, а глаза... Глаза - два озера, отражающих бесконечность звёзд... Гринс остановился, завороженный, не в силах оторвать взгляда от её лица.
- Не знаю, промурлыкала Тигра, может ты приближаешься к Богам, когда куришь марихуану? Я не против, если ты закуришь, но сама предпочту остаться пассивным курильщиком.
Знаешь, ты не похож ни на кого в армии... Такой светлый и чистый, словно ребенок. Я.. даже не знаю, как тебе сказать... Моя душа темна, но когда ты рядом, я забываю про тьму, я тянусь к свету, пытаюсь согреться в нем, пропитаться им. Конечно, ты мне не поверишь, но это так. Рядом с тобой, Сэмми, я воплощение добра. И, я буду заботиться о тебе и оберегать твое счастье. Ты ведь позволишь мне это, правда? Так уж мы женщины устроены, нам необходимо любить. И не важно где женщина рождена, на земле или в Асгарде... В её голосе была любовь... Нет, даже не так - её голос и был любовью, обретшей звук. А смысл слов... Смысл был уже не важен.
Только что весёлая и игривая как котёнок, теперь же в её глазах отражались тысячи созвездий... Или эти мириады звёзд и были её душой, в которую Тигра только что распахнула двери? Глядя в её глаза, Сэмми действительно чувствовал себя ребёнком... Мальчишкой-человеком двадцати семи лет от роду, сидящим на берегу бездонного, неизвестного, и такого прекрасного океана - искристо и радостно звенят гребешки волн, пронизанные солнечным светом... Столько неизведанного и опасного таится в глубинах. Сейчас - окатывает шутливым бризом, а через миг - смертельная буря.
- Калипсо... - полушёпотом выдохнул парень. Я слабак. Сэмми улыбнулся.
Ты же знаешь что я умру. Буду умирать медленно, буду день за днём стареть... Чёрт! Не в этот день о таком говорить, но надо расставить всё по местам. Так? Я понимаю, или мне кажется что я понимаю что ты чувствуешь сейчас и я чувствую то же. Но не об этом. Меня больше волнует то, что ты почувствуешь когда меня не станет. Точнее, когда не станет того Сэмми, к которому ты успеешь привыкнуть. Я об этом. Это чертовски трудно, сейчас, понимаю, но попытайся посмотреть на это трезво.

Тигра притихла, задумавшись.
- Мы все меняемся. Кто-то быстро и ярко, а кто-то медленно и постепенно. И изучать это новое, познавать и открывать того, кого любишь - это счастье. Но если человек неизменен, он лишает себя прогресса и развития. Не готов он будет принять его и у других. Я люблю все новое, постоянно ищу... Это часть моей сути. Я не смогла бы ограничивать себя стабильностью и уютом долгое время. Вперед! Всегда вперед!
Сэмми некоторое время глядел на Тигру, впуская в себя смысл её слов и чуть не засмеялся от радости, когда понял. "Так вот оно что! Ветреная натура! БЕССМЕРТНАЯ ветреная натура, как я сразу не догадался!!!"
- Знаешь, Сэмми, возможны ты где-то прав и мне не суждено состариться вместе с тем, кого я люблю. Мой век намного дольше человеческого. Но, мне дано иное. Я могу видеть, как растут дети и внуки, и их дети. И, как известно, мы живы, пока нас помнят и любят. Так вот, я смогу помнить очень долго... "Значит... Значит ты тоже хочешь быть со мной долго!"
- Я знаю... - мягко ответил Сэмми. - Калипсо - так звали одну морскую нимфу которая полюбила смертного. Потом сняли фильм, в котором так звали богиню-океан. Ты на неё похожа. И на океан тоже. Сэмми отвёл взгляд от лица Тигры и вслед за её взглядом поднял глаза к бескрайней небесной синеве. Потом снова посмотрел на Тигру и вскинул вверх бровь.
- Проклятье! Мы сидим и трещим о мифологии и смысле жизни, а могли бы встречать наш первый романтический закат на пляже, потягивая коктейли с зонтиками! Гринс "свалился" набок, опершись на локоть - так, чтобы Тигра, не поднимая головы, могла видеть его лицо.
- Как думаешь, мы же ещё можем это исправить?
Разноцветный лес и запахи моря, предзакатное небо и буйные травы. И чувство, что были вместе всегда.
Меняются только лица, и имена.