Вообще-то, Инермис не любила эту базу еще со времен наводнения, но крысы и убогое обустройство тоже не прибавляли ей уюта, и богиня искренне не понимала выбора первого генерала, на которого, к слову, и прибыла посмотреть, пользуясь своими льготами, выражавшимися в виде разрешения свободно перемещаться между базами. Ас шла в сторону казарм, по-военному чеканя шаг и размышляя над нелегкой участью того бедолаги, которого Локи назначил на почетную должность тренера, так необходимого этой "армии", по боевой подготовке не превышающей школьный шахматный клуб. Как ни странно, Инермис даже не поленилась почитать его досье, хоть обычно и предпочитала составлять мнение сама, и теперь думала, как скоро придется создавать медпункт, ведь военные, богиня знала по себе, не отличаются особой жалостью к гражданским, по крайней мере, во время обучения.
Наконец, Криптон дошла до жилой части и уже собиралась искать комнату генерала, как вдруг заметила его на улице и направилась в сторону тренера, который сейчас стоял к ней спиной. Мужчина довольно приятной наружности, на вид лет сорока, с явной военной выправкой невольно внушал уважение.
- Добрый день, - с легкой насмешливой улыбкой поздоровалась Инермис, гадая, заметит ли тот ее бесшумное появление, ведь даже не всем асам было это под силу. Так же, о предстоящем визите богини никто осведомлен не был, посему девушка с любопытством ждала ответа, заинтригованная его возможным поведением с совершенно незнакомой личностью, внезапно появившейся из ниоткуда и не носившей отметок звания и принадлежности. С интересом склонив голову, она застыла в ожидании.

- Добрый день. Вы хотели что-то спросить? - Инермис одобрительно улыбнулась, усмотрев в интонациях тренера подозрение.
- Как вам на новом месте, генерал? - дружелюбно поинтересовалась Криптон, проигнорировав и прямой вопрос, и немой, светящийся в глазах мужчины. Буквально мгновение богиня раздумывала, стоит ли отказаться от своей маленькой игры, притворившись новобранцем и ненавязчиво вытянув из него все, что нужно, но потом, из уважения к бывшему военному, решила быть по возможности честной.
- Мое имя Инермис. На этой базе моей целью являетесь вы, - сдавленно хмыкнула девушка, гадая, как эта фраза звучит со стороны, - Мне стало любопытно посмотреть на первого генерала армии, которой по совместительству еще и самоотвежненно согласился быть тренером неуправляемого сборища баб, - насмешливо улыбнулась ас, оставляя мужчину догадываться, кто же может перелетать с базы на базу лишь движимый интересом и детским любопытством. Инермис умышленно не называла ни статуса, ни звания, хотя бы потому, что не имела ни того ни другого, и сама не знала, как выразить свое привилегированное положение в армии. Богиня стояла на месте, время от времени перенося вес на разные ноги, приняв решение не приближаться, дабы не заставлять генерала настораживаться, ведь, как Криптон успела заметить, он напрягся даже при ее приближении.
"Привычки, принесенные из Афганистана, еще не забылись", - понимающе ухмыльнулась девушка. Несколько секунд раздумывая, стоит ли протянуть ладонь для рукопожатия, Инермис все же ограничилась чем-то вроде приветственного кивка.

- Джеймс Норт. Впрочем.. вы и сами знаете, к чему формальности. Вижу, вы прибыли издалека... Здесь не очень удобно беседовать, давайте пройдем в комнату переговоров. Заодно выпьете чаю с дороги, - ас, мгновение поразмыслив, собиралась было отказаться, но ей не дали выбора. Галантно указав направление, которое Криптон было и так известно, мужчина пропустил ее вперед, вызвав этим насмешливую улыбку. Пройдя по знакомому пути, они оказались в комнате, которая выглядела невероятно уныло, впрочем, как и все на этой базе.
- Итак, теперь мы в более удобной обстановке, и мне хотелось бы узнать, чем же я все-таки обязан. Вас привело сюда только любопытство? Может у вас есть какие-то конкретные вопросы? И еще кое-что, не сочтите за бестактность... - внезапно лицо генерала изобразило виноватую гримасу.
- Вы же понимаете, что я должен знать с кем говорю. Без этого вы отсюда не выйдете, - девушка округлила глаза. О, да, Джеймс Норт сумел ее удивить. Инермис почувствовала, как ее переполняет чистейший восторг. Она подняла взгляд на генерала, даже не стараясь скрыть свое удовольствие от ситуации. Беседа, определенно, принимала все более интересный оборот. В богине боролись актер и солдат. Военный требовал принять оборонительную позицию, переместившись в угол комнаты, а актер все настойчивей предлагал начать игру, притворившись испуганной и ничего не понимающей. Криптон не уступила ни тому, ни другому, решив ограничиться лишь легкими защитными жестами - закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди, с любопытством уставившись на Норта.
- О, и вы угрожаете беззащитной девушке? - Инермис даже довольно мурлыкнула,  - Что же, в таком случае, вы хотите знать обо мне, генерал?

- Откуда Вы и какой ранг у Вас в Армии Локи. Мне не доложили о приезде чужака - это странно. Я бы хотел, чтобы Вы объяснили и это тоже. Не стоит играть с такими вещами, хоть это, как я вижу, Вам и в радость. Просто расставим все точки над i, и я охотно отвечу на все Ваши вопросы, - Инермис улыбнулась подозрительности солдата, всецело одобряя его действия, затем приняла более открытую позу, прикрыв глаза и не чувствуя больше опасности. Потом, посмотрев на генерала долгим непроницаемым взглядом, ответила, спокойным, ровным и даже приятно-глубоким голосом:
- Вот в чем все дело, генерал. У меня нет к вам вопросов, - насмешливо отозвалась девушка, - Но на ваши, я, так и быть, отвечу, в этом нет особой тайны. Я прибыла с Карибской базы, должно быть, вам известно о ней. А второе объяснить просто - о моем приезде никто не знает, ну, разумеется, кроме вас и, возможно, Локи, если этот засранец не развлекается с очередной блудницой, - Криптон закатила глаза, лишь потом заметив, что частично выдала себя, обозначив пренебрежительное отношение к богу, пользовавшемуся здесь всеобщим уважением. Невинно улыбнувшись и питая тщетную надежду на то, что тренер пропустит этот промах, ас продолжила:
- Сколь подозрительно не было бы ваше отношение, я не враг и не шпион, - Инермис проникновенно заглянула в глаза Джеймсу, гадая, заметил ли тот, что она снова пропустила вопрос о статусе, - Возможно, в скором времени я прибуду сюда уже официально - в качестве сопровождающего для курсантов. Можете задавать еще вопросы, если имеются. Я обещаю, что постараюсь ответить на все - лениво протянула девушка, думая, удивился ли мужчина быстрой перемене настроения. Окончательно расслабившись и даже фамильярно положив ноги на столик, богиня взяла предписанную ей чашку чая и, осторожно потянув носом, чтобы по старой привычке проверить напиток на наличие ядов, аккуратно отпила.

- Приближенная Локи, но не из блудниц, - Инермис приподняла брови в немом удивлении, не собираясь помогать генералу в выводах, когда тот продолжил.
- Итак... Вы старшая на карибской базе, так я понимаю? Ммм.. Знакомая Локи - Инермис... - девушка закатила глаза, искренне недоумевая, зачем тому понадобилась фамилия, но все же коротко бросила:
- Криптон.
- И сюда Вы приехали, чтобы убедиться, что я не съем Ваших подопечных? Что ж, можете за них не волноваться - солдат ребенка не обидит. Но и просто им не будет. У нас мало времени, а война не щадит никого. Им нужна подготовка. - Здесь никто и не знает, с чем им придется столкнуться. Вы.. все очаровательные девушки, но что вы знаете о бое? Многие из ваших подопечных меня возненавидят, зато потом это спасет им жизнь. Просто поверьте мне - потом и сами увидите, - богиня, которая на протяжении речи чувствовала себя так, будто ей пытаются доказать, что Земля круглая, заторможенно кивнула. Все это она знала и без него. Мгновение подумала, стоит ли раскрывать все карты или лучше продолжить игру в вопрос-ответ, но потом выбрала середину - медленно потянулась, позволив футболке приподняться так, чтобы стало видно нечеткие очертания и резную рукоять ножа, который ас носила на поясе. Вернувшись в исходное положение, она чуть улыбнулась.
- Я верю вам, тренер. Только что из ваших уст прозвучали все мои мысли, - Инермис хотела было продолжить, но потом, внезапно почувствовав раздражение на себя, сказала совершенно не то, что собиралась:
- Не щади их, генерал. Если все останется так, как есть, это провал. Они погибнут впервые пятнадцать минут боя. Делай с курсантами что пожелаешь, но пусть они выживут, - богиня говорила короткими рваными фразами, голос ее сделался твердым, а взгляд посерьезнел и стал жестким, ас проникновенно смотрела в глаза Джеймсу, в порыве наклонившись вперед. Потом, успокоившись и откинувшись обратно, Криптон тихо добавила, - Тяжело смотреть на то, как гибнут твои друзья, пусть они и смертны.

- Многие погибнут. Преимущество на стороне противника... Половина моих друзей мертвы. Если выживет половина нашей армии - это будет уже неплохо, - девушка утомленно улыбнулась.
- Мне известно это. Как ты уже, полагаю, понял - я ас. За вся свою жизнь я видела столько смертей, сколько ты не можешь даже представить. Не надо мне объяснять прописные истины, Джеймс, - устало отозвалась богиня, даже не заметив, что перешла на более фамильярное обращение. Прикрыв глаза, Инермис приняла необычное решение:
- Если хочешь, можешь обращаться за помощью. На моем счету Ирак, Афганистан, Золотой и Серый эскадроны "Морских котиков", "Ночные сталкеры", и еще множество известных и засекреченных служб, - перечислила Криптон, давая понять,насколько опасной она может быть, - Все мои боевые навыки - твои, - даже чуть торжественно улыбнулась Инермис, намекая на свою готовность помочь. Несмотря на то, что ей, в большинстве случаев, была безразлична судьбы смертных, сейчас девушка чувствовала свою ответственность за них. Столь малое количество людей, собравшихся ради безумной идеи покорить мир, готовых на все ради своего бога... Те, кто выдержат изнурительные тренировки и психологическое давление, достойны того, чтобы богиня хотя бы сделала ради их выживания все, что могла. Инермис в волнении встала и заходила кругами по комнате, это помогало собрать мысли в единую кучку.
- Соглашайся, генерал. Не часто боги предлагают свою помощь, - покровительственно улыбнулась ас, на мгновение остановившись и дружелюбно посмотрев на Норта. Девушка надеялась, что его не удивит столь быстрая перемена настроения и резкий переход от насмешки к спокойно-серьезному разговору.

- Думаю, у тебя и без того дел хватает... Но это заставляет лишь сильнее ценить оказанную нам честь. Благодарю. Если ситуация того потребует, я обращусь к тебе, - девушка закатила глаза. Это прозвучало так, будто генерал делал ей одолжение.
- Скажи, почему ты участвовала во всех этих войнах? Смотрела на смерти, на жестокость? Ведь это не твой дом, ты могла просто игнорировать наши разборки, как это делают другие бессмертные... Хотя в последнем я уже не уверен. Они ведь игнорируют нас? - Инермис снисходительно на него посмотрела, после чего, чуть помолчав, ответила.
- Большинству асов нет до вас дела, но бывают и подобные мне, - медленно проговорила Криптон, задумчиво уставившись в стену, размышляя о чем-то своем, - А что касается моих мотивов... Мы еще не столь хорошо знакомы, Джеймс, - улыбнулась девушка, стараясь смягчить слова, прозвучавшие как "Не лезь не в свое дело", - Быть может, я расскажу, когда буду знать, что тебе можно доверять. Или когда буду пьяна, - хохотнула богиня, вспоминая похожие случаи.
Ас внезапно нахмурилась, словно почувствовав многотонное давление земли, мышцы напряглись, слух обострился до предела, и Инермис подобралась, будто приготовившись бежать. Многолетние инстинкты брали свое.
- Где-то будет обвал, - коротко бросила девушка, предупреждая Норта. Встав и безмолвной статуей застыв посреди комнаты, Криптон прислушалась, надеясь, что оползень обойдет стороной жилые помещения.

- Надо вывести рядовых, тут все может обрушиться к чертям. Беги за мной! - Инермис хотела было буркнуть, что в проводниках не нуждается, но генерал уже рванул вперед, и ей ничего не оставалось, как побежать за ним. Чувствуя себя невероятно глупо, ас стучала во все двери, коротко выкрикивая приказы и дежурные фразы для успокоения людей.
- Откуда идет звук? Ты же не хочешь сказать, что всю эту ораву нужно срочно эвакуировать? - выдохнул Джеймс, когда они оповестили всех солдат. Криптон вновь чутко прислушалась, определяя направление. На самом деле, она считала, что генерал зря переполошился, напугав всех рядовых, но он действовал правильно, и ас не могла сказать ничего против.
- Все в порядке, это не нанесет такого ущерба, - коротко бросила девушка, мимолетно улыбнувшись генералу, - Просто отведи их в левую часть базы. А я... Пойду прогуляюсь, - лукаво усмехнулась богиня, бросив быстрый взгляд на Норта и внезапно сорвавшись с места, стрелой полетев к месту оползня. Инермис осознавала, что со стороны ее поступок выглядит глупо и безответственно, но упустить такую возможность избавиться от скуки не могла. Она жила приключениями, и, даже несмотря на присутствие Джеймса, не удержалась от того, чтобы вновь подвергнуть себя опасности. Мышцы мягко сокращались, внутри все наливалось трепетом и радостным предвкушением. Девушка подбежала к доселе неисследованной, заброшенной и пыльной части метро. Она лихо спрыгнула вниз и, чувствуя гневную вибрацию земли, на долю секунды остановилась.

- Инермис? - девушка, даже не слишком удивившись, обреченно вздохнула.
- Я здесь, генерал. Но тебе лучше остаться на месте, - напряженно бросила ас, переместившись на пару шагов вперед. Казалось, обвал прекратился, но богиня всем своим существом чувствовала не умолкнувшее волнение почвы, поэтому присутствовала вероятность повторения бедствия.
- Я серьезно, Джеймс, стой там, - взволнованно крикнула Инермис, через секунду недоумевая, с чего бы ей беспокоиться о смертном. Богиня, напряженно прислушавшись, готовая в любой момент вернуться назад, осторожно двинулась вперед.
- Пока все в порядке. Оползень не нанес особого вреда и не затронул другие опасные зоны, способные обрушиться, - отрапортовала девушка, силясь разглядеть в темноте все, до мельчайших деталей. Криптон уже было сделала еще пару шагов, как вдруг отдаленный грохот, подобный грому, прокатился по тоннелям. Действуя по какому-то странному наитию, богиня одним прыжком подскочила к генералу и несильно толкнула его в сторону, понимая, что сама уйти не успевает. Чуть усмехнувшись, Инермис молниеносно метнулась назад, желая избежать камнепада, осознавая, что к выходу она отскочить не сможет, и надеясь,  что мужчина остался в безопасной зоне. Девушка преодолела лишь пару метров, как сверху посыпались пока еще мелкие камни, влекущие за собой большие глыбы. На краю сознания мелькнула веселая мысль о том, что под обвал она попадает первый раз, и ас с каким-то детским любопытством уставилась на огромные камни, по счастливой случайности пока не задевшие ее.

Инермис, будто в диком языческом танце, уклонялась от огромных падающих глыб, с облегчением вздохнув, когда все, наконец, закончилось.
- Ты в порядке?! - голос генерала доносился словно сквозь вату, но Криптон его прекрасно слышала и словно в подтверждение оглушительно чихнула.
- Дай мне две минуты - я принесу лопату, и мы достанем тебя отсюда, - девушка хотела было крикнуть, что волноваться и торопиться не стоит, но услышала удаляющиеся шаги тренера, потому, блаженно потянувшись, по-турецки уселась на заваленный мелкими осколками и пылью пол тоннеля, ожидая возвращения Норта. Через несколько минут тот снова появился.
- Самой плохой идеей было отправиться сюда в одиночестве. А если бы я послушал тебя и остался на станции? Сколько бы ты тут просидела? Никакого больше геройства, - ворчал Джеймс, и Инермис, слушая его, искренне расхохоталась.
- Правда, ты мне запрещаешь? - сквозь смех выдавила девушка, задумчиво крутя в руках небольшой камушек, - Брось, генерал, я же не первую сотню лет живу, ты бы точно не послушался и пошел за мной. Ну, в любом случае, посидела бы я ту пару дней, пока Локи не заметил мое отсутствие, - богиня равнодушно пожала плечами, не в силах сдержать улыбку. После столь привычной, то бишь немного опасной ситуации, настроение аса стремительно росло, хоть она и жалела, что подвергла смертного опасности.
- Не лучше ли тебе уйти? Обвал может повториться, - полюбопытствовала Инермис, по-детски склонив голову, рассматривая заинтересовавший ее осколок, бросая мелкие камушки в стену.

- Ну а если ты знала, что я пойду, то зачем запрещала? - с недоумением вопросил генерал.
- Я должна была попытаться. Если бы ты пострадал, я бы утешилась тем, что сделала все, что могла,  - закатила глаза девушка, недовольная, что ей приходится объяснять очевидные вещи.  Заскучав, пока тренер с той стороны разгребал завал, богиня встала и обернулась, устремив взгляд в совсем темную сторону тоннеля. Ей невольно овладело любопытство.  Постаравшись идти как можно более бесшумно, чтобы не раздражать своими "геройствами" Джеймса, Инермис направилась прямиком в непроглядную мглу. Внезапно генерал, весьма пренебрежительно отозвавшийся на ее предупреждение, призывно крикнул:
- Придется тебе тут протиснуться.
Криптон невольно застыла на месте, чуть-чуть не доходя до полной тьмы. Оттуда пахло опасностью, какой-то чужеродной и неведомой. Нахмурившись, девушка решила не заставлять Норта ждать, ведь даже по такой небольшой задержке уже можно было догадаться, что она не сидела около обвала, прилежно ожидая освобождения. Ухватившись за предложенную руку, богиня без усилий протиснулась в расчищенный генералом лаз. Выпрямившись, Инермис, все еще не отпустив его руки и проникновенно заглянув в глаза, поблагодарила:
- Спасибо. И правда, не знаю, сколько бы я тут просидела, если бы не ты, - тепло улыбнулась девушка, после чего отступила, мгновенно становясь серьезной.
- Теперь давай разнесем это к чертям. Не знаю, что я почувствовала, но, поверь мне, Джеймс, никто и никогда больше не должен приближаться к этому тоннелю, - жестко сказала богиня, надеясь, что генерал не станет задавать лишних вопросов и просто поверит ей.

Норт согласно кивнул на предложение девушки разнести тоннель, быстро развернулся и пошел к выходу, к счастью, не задав ни единого вопроса, что значительно подняло генерала в глазах  аса. Мужчина шел чуть впереди, Инермис не отставала, но время от времени хмуро оглядываясь назад и прислушиваясь, не раздастся ли помимо гулкого звука их шагов что-то еще. Она напряженно свела плечи, в любой момент готовясь к атаке. Идти последней было неуютно, но девушка осознавала, что в случае опасности она среагирует быстрей смертного. Наконец, Джеймс остановился и достал динамит, совершая все необходимые приготовления и оставляя Криптон напряженно вглядываться в темноту неизведанного тоннеля. Мысленно она порадовалась тому, что генерал не представляет, как тяжело ей было просто так взять и уйти. Почувствовать новую, доселе ей неизвестную угрозу - и трусливо сбежать. Не броситься прямиком на ее поиски, а просто забыть, вроде как заблокировав ее. Но Инермис понимала, что сама она может делать с собой все, что угодно - прыгать из самолета без парашюта, драться на мечах с гладиаторами, кататься на крокодилах на манер сноуборда, бездумно кидаться на поиски приключений на свою...голову - но смертных подвергать опасности нельзя. Даже этот генерал, сколь бы он не был подготовлен, вряд ли справится с неизвестной угрозой. И завалить тоннель было самым верным решением, - со вздохом признала девушка. Все эти мысли пронеслись в ее голове за считанные секунды, как вдруг голос Норта вырвал ее из раздумий:
- Сейчас будет пробежка. Шнур всего на 30 секунд, - Джеймс поднес зажигалку к шнурам, и через мгновение они загорелись, разбрасывая вокруг себя колючие маленькие искры, напомнившие Инермис бенгальские огни. Криптон завороженно на них смотрела, но генерал вновь не дал ей побыть в покое, что сейчас было скорее плюсом:
- А вот теперь бежим.
Девушка согласно кивнула, напоследок кинув грозный взгляд куда-то в непроглядную мглу, и устремилась за мужчиной. Богине казалось, что бежали они уже очень долго, и тут, словно в ответ на ее мысли, прогремел взрыв, на миг оглушивший чуткого аса. Инермис болезненно поморщилась, вслед за генералом выбираясь на платформу. Тот обессиленно опустился на холодный пол и вдруг тихо засмеялся.
- Мы лопату потеряли, - выдавил он, заставив богиню закатить глаза и бросить короткое "Истеричка", что вышло не слишком правдоподобно ввиду того, что она сама с трудом боролась с желанием нервно расхохотаться. Наконец, генерал успокоился и встал, строго глядя на солдат.
- Что встали? Представление закончено. Всем разойтись по казармам, - грозно прикрикнул тренер, и смертные стали медленно расползаться по казармам, не забывая бросать на них косые взгляды и тихо переговариваться.
- Хорошо, что ты оказалась здесь,сам бы я не заметил угрозы, и... мало ли что могло произойти.
Девушка, заметив, что все еще сидит на полу и оглядев себя с ног до головы, решила, что терять уже определенно нечего, и с наслаждением разлеглась на мраморных плитах, положив руки под голову.
- Я не "оказалась" здесь, Джеймс. Я всегда прихожу вовремя, пусть порой даже сама о том не подозревая, - улыбнулась Инермис, задумчиво уставившись в устрашающий потолок.
- Опасности больше нет, я ее не чувствую и не слышу. Главное - чтобы этот взрыв не потревожил землю, иначе новых и новых обвалов не избежать. Мне здесь делать нечего, потому оставляю эту обязанность на тебя - следи, слушай, внимай, наблюдай. Будь готов вовремя предостеречь солдат. Если узнаешь о чем-то странном или угрожающем, свяжешься со мной...ну как-нибудь свяжешься, - весело проговорила Инермис. - Теперь иди. Занимайся повседневными делами, планируй тренировки, ну что ты там обычно делаешь. А я пока тут полежу, - хохотнула богиня, взглядом указывая ему в сторону жилых помещений. Отмахиваясь от мыслей вроде "А будет ли мне удобно спать прямо здесь?",  ас пошевелилась, лениво приоткрыв глаза и покосившись на Норта. Определенно, это знакомство будет занимательным.