Вот уже несколько дней Норт жил в казармах Нью-Йоркской базы.
Здесь все было совсем не таким, как он ожидал. Об армии напоминало только неприятное слово "казарма", в остальном же было полное ощущение, что он находится на затянувшейся вечеринке. По комнатам с утра до вечера слонялись красивые смеющиеся девушки, на кухне устраивались дружеские посиделки.
Без сомнения, обстановка более, чем приятная, но ведь он не развлекаться приехал. Что может кучка неподготовленных девиц против обозленного человечества? Все это начинало напоминать какую-то авантюру, но Джеймс решил пока не предпринимать необдуманных шагов и разбавлял часы безделья тренировками в парке.
Сегодня, возвращаясь с пробежки, он уже был почти уверен, что, если ничего не прояснится к концу недели, он отправится восвояси.
Норт зашел в длинный коридор базы. Направо - столовая, чуть дальше и налево - уборные, еще дальше - казармы. Обычно он проскальзывал мимо общественных помещений незамеченным, предпочитая не заглядывать туда без лишней нужды. Но сейчас его внимание привлекли звуки ожесточенного спора, доносившиеся из кухни. Мужской голос был ему незнаком.
Офицер помедлил пару секунд, но потом решил все же зайти посмотреть в чем дело. У порога кухни валялись инструменты, мешки с цементом - видимо администрация базы затеяла ремонт. Норт открыл дверь, посреди комнаты стояли трое - две девушки-рядовые и строитель. Последний явно был чем-то недоволен, но суть спора уловить было уже невозможно. Теперь это уже был нескончаемый поток нецензурной брани со стороны рабочего и яростные протесты со стороны девушек.
Неслышными шагами Норт приблизился к мужчине, стоявшему к нему спиной. Видимо он подоспел вовремя, потому что в следующую секунду строитель выдал матерную тираду и занес руку, то ли готовясь ударить кого-то из девушек, то ли просто пугая их. В любом случае, это было уже слишком. Джеймс положил ладонь на взведенную руку строителя. Тот обернулся и, увидев противника своих размеров, несколько опешил.
- Дружище, раз уж у тебя все равно такой грязный язык, так может вымоешь нам вторую казарму? Сегодня утром я видел там крысу. - Офицер улыбался, но в глазах его читалась явная угроза.
Строитель побагровел - такого поворота событий он точно не ожидал. Видимо собираясь что-то сказать, он открыл рот, но бешенство душило работягу, и вместо слов он издал лишь приглушенное рычание. Секунда, и он набросился на Норта.
В такие моменты Джеймсу всегда казалось, что время замедляется. Движения становятся плавными, весь бой можно разложить на этапы. Вот строитель набирает воздуху в грудь - понятно, что собирается атаковать. Разворачивает корпус - ударит правой. Широко замахивается - для хука, весьма неумелого к тому же.
Офицер блокировал удар, перехватил его руку и заломил так, что противник взвизгнул от боли и рухнул на колени.
Норт все еще держал его кисть на грани перелома, чтобы мужчина не вздумал вырваться.
- Советую извиниться перед девушками. Потому что иначе я сломаю тебе руку, а потом ты все равно извинишься.
Сзади послышался шорох, Джеймс резко обернулся, ожидая увидеть за спиной друзей рабочего.
Вместо этого его взору предстал Локи, наблюдавший за стычкой, стоя у дверного проема.
Строитель, еще секунду назад непрестанно скуливший и изрыгавший проклятия, резко замолчал.
Все четверо находившихся в комнате смотрели на бога...

Отредактировано James North (2012-12-19 01:49:01)

Люди могут противиться силе другого человека, но перед неизвестным, неразгаданным пасует почти каждый, а какую кару уготовил ему бог, строитель и представить был не в состоянии. Выбора не было, и мужчина, сделав над собой усилие, коряво и отрывисто попросил прощения.
- Как прозаично. Отправляйся мыть вторую казарму, смерд.
Норт резко разжал пальцы, и его пленник согнулся, прижимая к груди высвобожденную руку словно младенца. В его глазах читались унижение и злоба, заглушенные безмерным страхом. Рабочий подчинился и направился к запасному ходу выходу, обходя бога и девушек по большой дуге.
По старой привычке Джеймс проследил за противником, пока тот не скрылся за дверями. Обернувшись к трикстеру, Норт встретился с ним взглядом.
- Я хотел бы пообщаться с Вами лично, солдат. Проследуйте за мной.
Офицер на секунду замешкался - это предложение застало его врасплох. Очнувшись, он молча вышел за Локи в коридор жилого отсека. Пара поворотов и он понял, что раньше сюда не заходил, да и вообще не знал о существовании этого помещения. Бетонные стены, освещенные люминесцентными лампами, закончились. Теперь их окружала дорогая обстановка в викторианском стиле. Наконец они подошли к покоям Локи. Бог легко толкнул дверь на хорошо смазанных петлях, та распахнулась без скрипа.
Норт вошел вслед за трикстером. Закрыв за собой дверь, он остановился. Это и правда были самые настоящие покои. Просторная, роскошно обставленная комната совмещала в себе и спальню и кабинет. Было не совсем ясно в каком качестве он здесь находится: рядовой перед главнокомандующим или подданный перед королем. Безотчетно он все же немного вытянулся, хоть и остался по стойке "вольно".

Пока Джеймс осматривался, трикстер сел за стол. Он указал на место напротив, и едва Норт опустился на стул, начал:
- Вы очень сильно отличаетесь от подавляющего большинства моих подданных. Вы пришли сюда, полагаясь на свои аргументированные выводы, имея какие-то определенные надежды.
На долю секунды в глазах офицера появилось удивление. Выводы? Уже? Но ведь еще 15 минут назад Локи не подозревал о его существовании... Впрочем, это ведь бог. Вряд ли для него такие фокусы в тягость, он же не воду в вино превращал.
- Девушки, которых вы видели... Их привело сюда влечение, хотя вполне возможно, они лгут себе и друг другу, будто преследуют не столь низменные цели.
Это точно.
Да, трикстер прекрасно понимает, что здесь творится. И, судя по всему, знает, что с этим делать. Эта мысль немного успокоила Норта. Значит все его тревоги были напрасны.
- И самое главное отличие. Вы великолепно деретесь.
Человеческое самолюбие шевельнулось в Джеймсе. Получить комплимент от бога было крайне приятно, хоть умом он и понимал, что есть люди куда более искусные в этом деле.
Внезапно воцарилось молчание. Воздух в комнате застыл неподвижно. Знакомая ситуация: такая же тишина воцаряется в кабинетах командования, за секунду до того, как будет отдан приказ не брать пленных. Норт понял: Локи позвал его не для светский беседы.
- Представьтесь, солдат, и поведайте мне: почему Вы здесь? И как Вы познакомились с Войной?
- Подполковник сухопутных войск США Джеймс Норт. - Первые слова отскочили от зубов, хоть ему уже давно не приходилось рапортовать.
- В 2001-2004 годах участвовал в операции "Несокрушимая свобода" в составе американского контингента ISAF в Афганистане. Начинал службу рядовым. Весной 2002 года после успешной боевой операции решением командования зарубежного корпуса был произведен в ранг второго лейтенанта и удостоен Серебряной Звезды. - О наградах Джеймс говорил безо всякой гордости, так просто, словно перечислял покупки, сделанные утром в продуктовом магазине. - В феврале 2003 было присвоено внеочередное звание капитана и Крест «За выдающиеся заслуги». В декабре 2004 окончил службу в Афганистане, был переведен на среднеамериканскую внутреннюю базу США, произведен в звание майора и поставлен командовать дивизией курсантов в качестве главного инструктора полевых учений с целью повышения уровня практических боевых навыков в армии США. Звание подполковника получил за выслугу лет, в июне 2012 уволился из вооруженных сил США, работал тренером по кикбоксингу и каратэ в школе Святого Стефана. Сюда пришел... потому что, я думаю, что лишь Ваше правление способно избавить человечество от войн. Только установление божественного порядка заставит людей прекратить борьбу за власть... прекратить кровопролития.
Норт отвел взгляд в сторону. Долгие годы военной муштры научили его быстро и ясно излагать фактаж, но рассказывать о своих надеждах, о том, что стало для него новым смыслом жизни, было непросто. Офицер облизнул пересохшие губы и, быстро совладав с собой, вновь посмотрел на триксера.

Отредактировано James North (2012-12-16 16:06:16)

- Чтобы достичь нового мирового порядка, друг мой, нужно низвергнуть до самых руин старый порядок. Чтобы добиться этого самого мира без кровопролития, нам придется пролить реки крови наших неприятелей. Разрушение - лишь одна из форм созидания. Думаю, Вы прекрасно это понимаете.
Последняя битва мидгардцев. С этой необходимостью Норту было смириться тяжелее всего. Но, как и всякий человек охраняющий свою мечту, он довольно быстро нашел оправдание этой жертве. Впрочем, вряд ли трикстеру хотелось слушать его философские измышления. Поэтому Джеймс лишь едва заметно кивнул и уставился на экран ноутбука, который Локи раскрыл перед ним.
Некоторые отрывки видео офицер уже видел по телевизору. Но тут было много больше. Съемки инфраструктуры базы Щ.И.Т.а, крупные планы действий героев в бою, но больше всего его потрясли хроники запуска атомной бомбы, предназначавшейся Манхеттену. Значит правительство было готово обратить в пепел врагов вместе с миллионами мирных жителей и этими самыми "героями"... Все ради того, чтобы удержать власть в своих руках. И они еще смеют врать про спасение и свободу? Локи прервал размышления Норта.
- Наш противник, мешающий этому миру обрести своего бога, увы, довольно силен. Это подготовленные люди, агенты, а также те, кого здесь именуют супер-героями.
На экране опять появился Старк - его броня теперь исторгала десятки ракет типа воздух-воздух. Секунда, и прямо из его реактора вылетел мощнейший импульсный заряд, взорвавший кучку читаури вместе с частью небоскреба.
- А что же имеем мы?
Джеймс не сразу понял: Локи ли произнес последнюю фразу или это была его собственная мысль, столь громко прозвучавшая в голове и теперь отдававшаяся там эхом. Лишь полностью осознав значение этих слов, офицер вернулся к реальности.
- Но ведь они такие же люди как ты, Джеймс Норт. Они не наделены ничем от природы, они сделали себя такими. Как ты создавал себя.
Он поднял на бога полные непонимания глаза.
- Но что я могу?...
Норт спохватился - ответ явно был недостоин офицера. Однако Джеймс привык думать о себе, как о простом солдате. Хоть и весьма неплохом, достигшем определенных высот, но все же солдате. А это сравнение...
- Все же они дети науки, а не войны. Я смогу справиться с Наташей или Бартоном, но Железный человек, Капитан... - Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть следующее слово. - Халк.
Впрочем, о неравенстве сил Норт знал с самого начала. Да и Локи, конечно же, все это видит. В конце концов, когда это было поводом для того, чтобы сдаваться? Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы ответить как подобает.
- Безусловно, Вы можете рассчитывать на меня, сэр. Я сделаю все, что в моих силах. Но... Я не совсем понимаю...
Джеймс оставил вопрос незавершенным. Остальное он сказал глазами. "Что я должен сделать?" - читалось в его напряженном взгляде.

Отредактировано James North (2012-12-20 14:09:37)

Теперь все прояснилось. Приказ был ясен, цель достижима. От него требовали делать то, что он отлично умел. В голове уже начал складываться план тренировок.
- Будут ли у Вас вопросы, генерал Норт?
- Вопросов нет. Мне понадобится укрытый от посторонних глаз полигон для тренировок и надежный поставщик оружия, способный достать все: от боеприпасов до тяжелой техники и экспериментальных образцов.
Джеймс был спокоен и сосредоточен - он взвешивал каждое слово, продумывал детали, пока наконец все в его планах не сложилось в четкую схему.
Норт, только что произведенный в чин генерала, встал и вытянулся по стойке "смирно".
- Это большая честь для меня, сэр. Можете быть во мне уверены - я не подведу.
Последние слова он мог бы и не говорить - приняв свой новый чин, он принял и все обязательства перед своим главнокомандующим, исключающие возможность провала. А уж будет ли тяжело... Да было ли когда-нибудь легко?