30.09  11.41 p.m.

  Мягко тренькнула трель звонка, и Сэм, по завершении трудового дня едва успев повесить на гвоздик белый халат, удивленно обернулась. Ночные посетители? Пальцы вспорхнули по кнопкам на сенсоре приборной панели, и  цельнометаллическая дверь  с тихим "вжиком" отъехала в сторону; на пороге стояли двое в армейской форме и, как всегда в этом тусклом подземном свете, вид у ребят был какой-то болезненный.
- О, buenos noches, офицеры! - Сэмми одарила их широкой искренней улыбкой, делая приглашающий внутрь жест. - Налить вам по чашечке чаю? Или, может, кофе? У меня даже где-то круассаны оставались... проходите-проходите, ну же!
- Аа..эмм..
- Нет, доктор Коффлин, мы здесь исключительно по делу, - пока младший из визитеров неуверенно замялся, немного опешив, второй наспех соорудил официальное каменное лицо и решительно сунул женщине в руки тонкую черную папочку.
- Ознакомьтесь, через два часа ее доставят с другой базы.
Саманта быстро пробежала глазами свеженабранный текст, удивленно приподняла бровь; на губах мимо воли заиграла таинственная полуулыбка Джоконды.
- Конечно. Привозите. Все будет готово.

С характерным щелчком включается тумблер, и вся лаборатория заходится в чахлом покашливании громадных "заводских" ламп, длинных и потрескивающих, заливающих все мертвым белым светом. Снова накинут халат, волосы - в пучок на затылке, тихий гул включаемого оборудования. В последнее время она больше работала с микроисследованиями, да и руководство редко давала подобные задания - а, впрочем, почему бы и нет? Во взгляде ученого скользило едва заметное предвкушение; она еще раз бросила взгляд на документ: в нем сообщалось, что  у одной из пленных выявлены неясные симптомы, и ее доставят на Роско-Стрит с целью выяснения подробностей дела - а фактически, сдадут Саманте с рук на руки под личную ответственность. На 24 часа. У нее есть целые сутки, чтобы предоставить максимально полную карту состояния девушки. Средства достижения цели не ограничены, лимит только во времени. Что ж, и это обнадеживает.
  Готовя рабочее место, женщина отвлеченно размышляла о предстоящем деле. Ей и раньше доводилось работать не только с мышами и кроликами, а и с людьми, с живыми и клонами; принимая правительственные заказы, она не раз работала под грифом "засекречено" и делала то, что могло вызвать целую волну осуждения. Она просто выполняла свою работу, и делала это хорошо - иначе не умела. В конце концов, я ученый, а не медик, и клятвы Гиппократа не давала. Когда работаешь в подобной сфере, все сводится к формулам и химическим реакциям, и любое живое существо - не более чем соединение клеток/тканей/органов, запускаемых в действие импульсами нервных связей. Конечно, оставался еще Нюрнбергский Кодекс*  - но, с другой стороны, если правительство, подписывающее подобные документы, само же просит их нарушить, разве остаются препятствия для научного прогресса? Ведь что бы не говорили об ужасах Дахау и Освенцима, именно их ученые сделали такие значительные открытия как искусственное оплодотворение, связь курения с раком легких, возможность спасти человека после сильнейшего обморожения, подголовники для спасательных жилетов и необходимость герметичных кабин для пилотов - да мало ли всего остального? Да, со времен Второй мировой возникала еще парочка подобных скандалов  - эксперименты над заключенными в Японии, душевнобольными в Никарагуа и т.п. Но при этом по-настоящему серьезные разработки что чопорная Британия, что просвещенная Европа, что образцово-праведные США - все вели, ведут и будут вести дальше, ибо гуманность гуманностью, а излюбленные темы клонирования,  биологического/химического оружия и психотропных препаратов никто не отменял. Да и вообще, биоэтика - вещь довольно-таки относительная...
 
  1.10  00.53 a.m.
  Они явились, как и обещали, через два часа - правда, уже не те, а другие "мальчики на побегушках" в военной форме, выровнялись по струнке, отчитались. Сэм пораженно оглядела посыльных с их "ношей" и постаралась спокойно выдохнуть.
- Это что такое?  - она с изрядной долей терпения разглядывала избитое, грязное, окровавленное, не подающее признаков жизни тело. - Вот здесь,  -она помахала папочкой перед носом ближайшего из визитеров,  - сказано, что мне должны были предоставить живой и вероятно опасный объект для исследований, а вы мне что за труп притащили? У вас там что, заключенных нельзя перед визитом к врачу хотя бы в душ загнать?
- Мэм, я только выполняю распоряжения свыше, - сухо прокомментировал один из прибывших.
Вздохнув, женщина протянула руку к шее девушки, едва нащупав слабое биение пульса.
- Чем вы ее там накачали?
- Ничем, вообще-то.
- Тогда что с ней? Потеря крови? Или..?
- А вот как раз это Вы нам и скажете, доктор Коффлин, - ощетинился отвечавший, которого уже раздражал сам факт сложившейся ситуации, да и то что его не с того ни с сего отчитывают, как школьника, - Через 24 часа мы вернемся за подробнейшим отчетом. У дверей будет выставлена охрана на случай если этой, - он ткнул пальцем в сторону девушки,  - вдруг удастся сбежать.
- Об этом не беспокойтесь, - со знанием дела хмыкнула Сэм и согласно махнула рукой,  - Ладно уж, заносите...

1.10   02.17 a.m.

  Подопытная, в стандартном бумажном операционном халатике после антисептического "душа", лежала на лабораторном столе; руки, запястья, ноги, ступни, голова - все прочно зафиксировано специальными ремнями. В нескольких шагах от нее Саманта тем временем фиксировала на предметом стекле микроскопа образцы крови, чей странный, близкий к черному оттенок уже говорил о наличии весьма любопытных изменений - это был не густой темный рубин, а скорее цвет спелой шелковицы, что наводило на мысль о новой, несвойственной человеку пигментации. Смена пигмента крови - с таким я еще не сталкивалась ни сама, ни в отчетах коллег, пожалуй... Ей уже не терпелось исследовать измененную глобулиновую молекулу  и сделать микроанализ ДНК - но, прежде чем приступить  непосредственно к делу, возникли новые обстоятельства: внезапно девушка  тихо застонала и открыла глаза. Что ж, посмотрим что тут у нас...

1.10    2.23 a.m.

  - Пытки? Как мило.
- Не выделывайся, дорогуша, - Сэм поправила одноразовые медицинские перчатки, маску на лице, и склонилась над подопытной, - Сотрудничество со мною гораздо больше в твоих интересах, чем ты себе представляешь.
Она проверила прочность креплений, раздвинула пальцами веки - зрачки не расширены, дыхание ровно, прощупала пульс - равномерный, слегка учащенный, мгновенный электронный термометр пикнул и высветил на экране 36,6. Состояние стабильное.
  -Я намерена выяснить, что с тобой произошло, происходит и может дальше произойти. с пунктом первым ты можешь мне помочь.
Ее голос был равнодушным, металлическим; взгляд - сконцентрирован. В любом научном роде деятельности эмоции атрофируются как излишний, мешающий дефект. Сэм могла быть кем угодно: заботливой матерью, любящей дочерью, близкой подругой, душою компании, разговорчивой попутчицей... но все личные качества оставались за бортом, когда женщина всерьез бралась за дело: в такие моменты она была даже не человеком - Ученым, как представителем отдельного вида, обладающим неограниченной властью создавать и уничтожать, и преобразовывать, и разбирать на запчасти. Бывшие коллеги частенько шутили, что на самом деле в теле этой дамочки живут двое - доктор Коффлин и миссис Хайд,* причем экспериментальной работой занимается исключительно вторая. Шутки эти были не так далеки от истины: они прекрасно осознавали, что подобное можно с уверенностью сказать о каждом из них. Цель - научное открытие - оправдывает любые средства.

Ей предстояло много работы: сделать общий микроанализ ДНК, проверить состояние внутренних резервов организма, выявить особенности и наличие/отсутствие геномных мутаций, проверить болевой порог и реакцию на раздражители... Последние два пункта исключали возможность использования наркоза, общего и локального - ведь ей нужна была реакция организма в естественном режиме, без притупляющих восприятие средств. При такого рода ситуациях проблемой становились болевые эффекты испытуемого, сопровождающиеся соответственно криками и стонами, а также иные вполне человеческие реакции вроде мольбы о пощаде или типичных "почему? и "за что?". Это как минимум мешало сосредоточиться, к тому же вполне могло разбудить близлежащую часть базы, так что решение нашлось очень быстро - вернее, найдено оно было еще года три назад одним ее коллегой из британского отдела. Разработка была довольно простой: сыворотка временного действия воздействовала на мозг, блокируя возможность подачи сигналов к речевому аппарату, грубо говоря лишала голоса на определенный отрезок времени. Скромно и изящно, и все без лишних затрат.
  Саманта достала стерильный шприц, наполнила его прозрачной жидкостью из крошечной ампулы и аккуратно ввела иглу в вену.
- Советую рассказать подробно все что знаешь об изменениях, произошедших с твоим телом. Начинай прямо сейчас, потому что скоро говорить ты уже не сможешь.

Закончив с предварительным осмотром, Сэм, выслушав подопытную, вернулась к заготовленным ранее образцам тканей. Времени было не так уж много, а информация о таинственном вирусе предполагала обширный материал для исследования. Посмотрим, что тут у нас…
    Белковые соединения, кислотный состав цитоплазмы,  закрученные спирали нуклеиновых ниток – все это проносилось перед глазами в едином непрерывном потоке информации, и постепенно взгляд ученого становился все оживленней; да, девушка действительно сказала правду, но к этой правде прилагались весьма занятные подробности. Вирус обнаружился сразу, и по внешней структуре изрядно напоминал уже знакомые ей формы типичного современного биологического оружия – грубо сработанного, довольно примитивного, но тем не менее 100% смертоносного. «Добрый человек, оказавший помощь», явно был квалифицированным специалистом, нашедшим единственно возможный выход: к пострадавшей очевидно было применено неизвестное Саманте  и в своем роде уникальное средство, укрепившее стенки клеток и защитившее их тем самым от проникновения вируса, оставив его свободно дрейфовать по кровотоку. Однако что-то пошло не так: или девушка недоговаривала, или сама не знала, но протекание процесса было нарушено мощным внешним воздействием, которое не смог – или не захотел – предусмотреть неизвестный благодетель. В результате чего вирус подвергся изменению, всего лишь крохотное смещение порядка ионов – и вот уже РНК-носитель представляет собой совершенно новую структуру с абсолютно неизученными параметрами и результатами. Оболочка клеточной стенки, защищавшая от предыдущего вида вируса, оказывается бессильна против его нынешней модификации, и маленькие вредоносные капсулы постепенно проникают прямо в ядра, видоизменяют спираль ДНК, становясь причиной мутации.
  Процесс был необратим. Действительно, никаких шансов. Но и оставлять его на самотек Сэм не имела никакого права – ее задачей было не только выяснить положение вещей, но и предотвратить возможную опасность в случае, если мутация вызовет в результате явление, в просторечье именуемое «сверхспособностью». Поэтому единственным вариантом оставалось ускорить реакцию, вычислить средство, фактор или препарат, влияющий на «агрессивность» вирусных частичек и скорость их проникновения; другими словами, довести дело до конца и посмотреть что же из этого получится… И все это за 24 часа. Да они совсем с ума сошли – давать такие сроки! Если я справлюсь, можно считать это очередным профессиональным чудом…
  Сэм вздохнула и снова вернулась к девушке, безмолвной, с глазами полными ужаса, напряженно замершей, словно жертва каннибала на разделочном столе. Что ж, попробуем начать с проверки  аллергенности на классический набор сильнодействующих химикатов…

Леона терпеливо ждала. Да и что ей собственно оставалось делать? Лишь безмолвно наблюдать за женщиной и лишь догадываться. О чем думала она и что собиралась делать?
Страшно, даже слишком. Но, что я могу сделать? Связана по рукам и ногам, нет возможности ни шелохнуться, ни даже пискнуть. Сейчас я была бесполезна, загнана в тупик. Одно радовало меня -  то, что Армия ничего не узнала о нас, о Споротивлении.
Лофт глубоко вздохнула и взглянула снова на ученую, которая снова приблизилась к ней. Да, в ее глазах страх, куда же без него? Она боялась и просто напряженно ждала...
Но затем девушка отвернула голову, безмолвно дав согласие на предстоящие пытки. 
Она взглянула на потолок. С чего бы ей сейчас принимать решение о смерти? Почему она так решила? Да и, главное.... Зачем? Почему сдалась? Слишком легко я поддалась панической атаке, слишком быстро опустила руки, соглашаясь с поражением. Как нас всегда учили в академии? Стойкость, отвага и стремление. Стремление к чему? Стремление просто жить, стремление любить, стремление быть свободным. Да, так им в голову вдалбливало старшее поколение, которое сейчас либо погибло, храбро сражаясь за лживую, но свою свободу, либо продолжало ходить по подземному городу. Но их оставалось мало, слишком мало.
Лофт хмыкнула.
Сегодня я не умру.
А затем лишь губами повторила немо эту фразу. Девушка улыбнулась и прикрыла глаза. Сейчас ее никто не понимал, лишь одна она знала всю правду.

Какие-то сыворотки, уколы... Состояние словно в тумане. Ничего не слышишь, чувствуешь лишь какое-то безразличие. Легкие покалывания раз за разом давали о себе знать в шее либо на руках. Леона знала, что это вирус, который будто учуял ее страх. Он прогрессировал.
Лофт пыталась не показывать его, чтобы ученая не догадалась в чем суть. Она помнила слова Джозефа. Ученый говорил еще при первом исследовании, что при страхе он прогрессировал. Это случилось и при резкой телепортации в прошлое, когда девушка просто потеряла сознание и едва не задохнулась, благо Томсон всегда был рядом, оберегал и защищал.
Очередной укол, и страх усиливается. Он пронизывает каждую частичку тела, проникает в каждую впадинку, заглядывает в глубины сознания, поглощая все светлое. Девушка прикрыла глаза, неприятно поморщившись. Ладони вмиг сжались в кулаки, но дернутся Леона не могла, не имела возможности.
Ее кожа стала покрываться едва заметными черными линиями, которые поползли от выступающих вен. Боль и страх. Они отчетливо трещали в голове, давя на виски.
Хватит... Прошу...
Ей хотелось это крикнуть во весь голос, но она не могла. Паника, паника.. Паника!!! Вам известно, что это такое? Это сладкое лакомство для твоего врага, это паразит, который превращает тебя в слабое создание. Ты становишься легкой добычей.
Паника.
Паника.
Паника.
Перед глазами все расплывалось, из-за чего Леона зажмурила их, попытавшись дернуть головой, но все в пустую.  Она слышала шепот, слышала отчетливо, но не могла разобрать слов. Ты будто стоишь внутри какой-то воронки из звуков и из них каждый что-то кричит. В это безумие ты окунаешься с головой, полностью отдаваясь этому без остатка. И кажется, что назад пути нет.. И никогда не было.
Слабое создание... Мертвое создание. Не думающий аналитик - мертвый аналитик. Существующие законы природы, которые действовали и будут действовать. Их не изменить и не надо пытаться!
Леона раскрыла рот, пытаясь вдохнуть как можно глубже воздуха. Легкие будто горели. Так было и тогда. Во время перемещения во времени. Она, ученая, запустила реакцию... Она убьет меня. Я умру. Я... умру.
Лофт понимала, что надо успокоиться, попытаться это сделать, но ... Что-то мешало ей. Тогда, в тот день это был Джозеф. Он успокоил ее, побыл рядом, но сейчас она была одна.
Надо попытаться это сделать. Воспротивиться, успокоиться.

Отредактировано Leona Loft (2013-12-07 21:08:09)