Когда кто-то говорит, что наш мир огромный, он даже не представляет себе,
как ошибается. На самом деле, это всего лишь небольшое замкнутое пространство,
которое, то и дело сводит друг с другом людей, которым, если честно, не нужно бы встречаться.
Особенно, если предыдущая встреча закончилась отнюдь не дружеским прощанием, и мало того, вряд ли есть хоть малейшая надежда на положительный исход новой встречи.
Соколиный Глаз только вернулся с последнего задания. Оно было успешно провалено, а потому настроение было не очень. В голову то и дело приходили угнетающие мысли, и Бартон активно пытался от них избавиться. Сейчас следовало заглянуть в кабинет хранения информации,  чтобы спрятать все полученные материалы в надежные руки. И хотя этих самых материалов было не так много, Хокай все же не мог пренебрегать правилами. Стоит признать, правила– одни из немногих вещей, которые остались неизменными в организации Щ.И.Т. Последнее время все идет не так, как предполагал Фьюри. Действия Локи слишком быстро вышли из-под контроля, и работа системы резко ухудшилась. Агенты то и дело направляются на экстренные задания, и к величайшему сожалению, все чаще возвращаются с отрицательными результатами.
Задания, связанные с получением данных, мало интересовали Клинта. «Ну провалили. Бывает. Плохо, конечно. Но мы и не из такой задницы выпутывались.» Но при всем при этом, он прекрасно понимал, какую службу могут эти самые данные сыграть Богу Обмана.
Лифт остановился на цифре -7, и Хокай уверенно вышел на этаж. Тишина. Полная тишина. Это сразу вызвало легкое подозрение.  А интуиция тут же забила тревогу.
Бартон направился вдоль стены по коридору. Лампа дневного света нервно моргала, и вся атмосфера напомнила Клинту какой-то фильм ужасов. Он на автомате вспомнил, как они с Нат ходили в кинотеатр как раз таки на современный хоррор. "Да, было время, свободное от войн и заданий.  Давно мы не виделись."
До нужного кабинета оставалось несколько дверей, когда Клинт заметил очередную подсказку. Камера, обычно чутко следившая за каждым движением и провожавшая любого человека от начала и до конца коридора, сейчас была неподвижна. Отсутствовало и характерное жужжание. Шаги стрелка моментально стали бесшумными. Теперь все встало на свои места. Капля крови на стене, там, где обычно стоит дежурный, постукивание клавиш клавиатуры. И открытая дверь помещения J8. Хокай плавно натянул тетиву, направляя стрелу внутрь помещения. 
- Руки. – Спокойным, приглушенным голосом произнес лучник, - подними руки.
Уже в эту самую секунду, глазу показались знакомыми очертания головы и плеч сидящего за столом. Понадобилось очень мало времени, чтобы окончательно убедиться в правоте своих догадок. Это был тот самый человек, который не раз оказывался в различных передрягах плечом к плечу с Клинтом. Как описать все происходящее в голове Хокая за эти несколько секунд? Полный хаос. Сознание зависло на несколько секунд. Бартон не мог произнести имени этого человека. Да, последний раз они виделись очень давно. Да, поменялось слишком многое. Но Бартон никогда не мог подумать, что Норт перейдет на сторону Локи. Что этот человек, может поддержать идею порабощения мира… Полного разрушения человеческой цивилизации.
- Я сказал руки, - уже жестче и громче произнес Соколиный Глаз. В его голосе явно различались нотки злобы, а может быть и обиды. Правильно. Когда-то этот парень говорил Клинту о его наивности, вот и сейчас, Бартон понимал, насколько наивным он был, полагая, что в Джеймсе все еще остается этот «лучик человечности, героизма и, конечно, мальчишеской чести». Давно стоило понять, что такие характеристики уже вышли из моды.
-Что ж. Я смотрю, ты не растерялся. Нашел себе  покровителя… - Как бы не старался Хокай, он не мог полностью сдержаться от комментариев. И хотя стоило бы прямо здесь пристрелить Норта, как предателя, как врага, как шпиона. Клинт по-прежнему хотел видеть в нем старого приятеля, бывшего напарника.
Самое трудное это принять, что очередная встреча с прошлым - это не шанс все изменить,
исправить или хотя бы забыть былое. Это лишь очередной шаг к безнадежному.
Очередной шаг к очередной встрече.

Отредактировано Clint Barton (2013-08-15 01:52:03)

Клинту вряд ли удалось бы скрывать свое недовольство данной встречей, а потому он решил этого не делать. Норт саркастически развел руки в стороны: - Ладно-ладно. Ты стал каким-то нервным. "Не нервным, приятель, а настойчивым... И я всегда был настойчивым." Генерал все же поднял руки вверх и слегка улыбнулся. Удивленный предъявленным обвинением, он стал наигранно оправдываться:
- Что? Не понимаю о чем ты говоришь. Я работаю здесь, я на вашей стороне. Странно, что мы раньше не пересеклись - я уже почти неделю тут верчусь... - -На чьей, говоришь? На "Вашей"? Это несколько раздражало Бартона. Благо цирк быстро кончился -Шучу. Конечно, шучу. Должен же хоть кто-то сделать правильный выбор. Ну а ты, как посмотрю, все так же на побегушках у этих правительственных ублюдков? И как? Сделал мир лучше?
Соколиный глаз молча слушал. К последнему вопросу Норта уголки его губ медленно поползли вверх. Стрела по-прежнему была направлена в сторону врага.
- Ну и кто из нас наивный? Ты полагаешь, что этот мир можно сделать лучше? Бартон чуть сильнее натянул тетиву, в голове сейчас был решительный хаос, и вся информация делилась на два лагеря "стрелять" или  "не стрелять", "отпустить руку" или "не отпустить" - Только хуже. Именно этим ты и занимаешься, поддерживая этого... - Даже имя его Клинт не хотел произносить вслух, да и не требовалось. Оба, в этой комнате, понимали о ком идет речь.
Джеймс вальяжно опустился на стул, и с улыбкой продолжил: -А хотя, подожди... Ты теперь, кажется, сделал неплохую карьеру. Видел тебя по телевизору: вашу шайку называли супергероями... "Мстителями". До чего пошло..  А ведь Старк делал оружие, Тор был влюблен в войну, Халк убил немало невинных людей, у Наташи тоже не самая лучшая репутация, ну а про себя ты и сам все знаешь. Так почему ты считаешь, что вы правы, когда противостоите единственному, кто способен принести мир на Землю? Может настоящая зараза - это Правительство? Армии?... Мстители?
Он все продолжал и продолжал, задавал вопросы, сам прекрасно зная, что ответ на них у каждого свой. Особенно сейчас, когда весь мир разделился на враждующие половины.
Жизнь несправедливая штука, да? Бартон вскользь глянул на камеру, висевшую в углу помещения, но и тут она была выключена. Значит, ждать поддержки неоткуда. Что ж, Соколиному Глазу часто приходилось принимать решения самому, только вот о их правильности потом его будут судить другие.
-Вот так и бывает.- задумчиво произнес Хокай. - Человек с которым ты прошел огонь и воду, теперь на другой стороне баррикад... Джеймс, верно подумал, что Хокай говорит о нем, но, - И мало того, еще и держит тебя на мушке. Вот недоразумение, да?
"Чтоб тебя!" Клинт резко опустил лук, давая рукам возможность расслабиться. Уже через пару секунд, а именно столько времени потребуется генералу, чтобы достать какое-либо оружие (это Бартон знал по опыту), Клинт возможно пожалеет об этом, но сейчас он закинул лук на плечо, убрал стрелу в колчан и подтянул к себе стул, стоящий позади у стенки.
- Знаешь, а может ты и прав, мне уже прилично надоело заниматься этой глупой работенкой. - Бартон откинулся на спинку и положил ногу на ногу. - Может и правда, да ну его, этот неблагодарный мир, пусть Локи правит себе на здоровье. Разумеется, мы сначала поможем ему осуществить планы, опять будем работать вместе, и прикрывать друг другу спины. - Клинт мечтательно уставился куда-то мимо Норта. - Мстители, это и вовсе была глупая идея. Мы ведь сначала чуть не переубивали друг друга, ты слышал об этом?
Бартон говорил совершенно спокойно, серьезно, будто они с Джеймсом не враги а старые друзья, которые встретились в кабаке, чтобы выпить по баночке пива и перетереть делишки...

Кажется, было упоминание о том, как Хокай пожалеет, что не решился сразу застрелить бывшего своего напарника... Когда к нему вернулись мысли, что все же надо было это сделать, он уже лежал на полу. Голова трещала от боли, а с разбитой о зубы внутренней стороны щеки текла кровь, окрашивая зубы в алый цвет. Быстрый и неожиданный прямой удар генерала сбил Клинта со стула.
-Вот так поворот...- выдавил Бартон сквозь стиснутые зубы, а затем попытался улыбнуться. Он хотел было подняться, для этого уперся локтем одной руки и, подтянув ближе колени, поставил на пол ладонь второй, только вот Норт уже явно вошел во вкус, и уж он-то не собирался раздумывать и медлить с принятием решения. - Вижу, ты не хочешь закончить все миром... Следующий удар пришелся в живот, и Клинт скорчился от боли. "Вот скотина!"
Да. Это было больно - больно физически. Но на самом деле, драка эта началась задолго до первого контакта кулака генерала с челюстью Соколиного Глаза. Еще пару минут назад, когда Хокай так увлеченно рассказывал Норту об идеальном варианте развития событий, он и сам взаправду ненадолго увлекся.

***
Все эти разговоры о мстителях, о их победах казались Бартону теперь сущим пустяком. Ведь на другой стороне весов лежали смерти миллиона невинных людей, глупые и трагичные сцены гибели агентов Щ.И.Т.а. "Стоит ли повторять все это, ради жалкого существования мира? Может Норт прав, и лучше подстраиваться под новое будущее." Бартон сменил позу: он сел ровнее, обе ноги теперь стояли на полу, а руки были скрещены на груди.
- Может ты и прав. тихо задумчиво сказал он. "В любом случае, выбор всегда есть, а сейчас он даже обладает по истине великолепным изобилием вариантов: пытаться вернуть старый мир - это мы уже пробовали-слишком много потерь, перейти на сторон врага, что будет предательством... или принятием новой жизни? Либо просто сдаться и уйти. Но, умирать я конечно не собираюсь. А значит либо первое и второе."
- Я бы кинул монетку. - насмешливо произнес Бартон.
А вот и первый удар. Норт быстро зацепился за прошлое, зная как много боли оно приносит обоим товарищам. -ты тогда, кажется, немало своих перебил?
Ухмылка пропала с лица Клинта, а взгляд потемнел, избавляясь от мечтательных оттенков. Хокай не раз просыпался посреди ночи с криками, вспоминая каждого убитого агента, каждую стрелу и траекторию ее полета... И теперь, когда Джеймс застал его врасплох своим совершенно спокойным, но настолько саркастичным вопросом, он был вынужден побороть свои воспоминания и с театральным спокойствием продолжать беседу.
- Было дело. Но тебе-то это знакомо... Не правда ли? - так это было или иначе, Бартон поддел генерала в ответ. Пусть, за время их работы вместе, Норт никогда не стрелял по своим. Но теперь, когда он на службе у Локи, он наверняка стрелял и в гражданских, и в тех, с кем когда-то вместе выполнял задания.
- Думаю, Локи бы тебя с радостью принял в Армию. Опыт-то есть. И снова удар. "Проклятый опыт, отнимающий нормальную человеческую жизнь и превращающий меня в чертового героя!?" На этот раз Клинт лишь улыбнулся. Бартон внимательно посмотрел на говорившего, пытаясь понять о каком опыте идет речь. О том, как Соколиный Глаз перешел на сторону врага? Или о его далеком прошлом, когда он еще занимался глупыми делишками вместе с Трикшотом, научившим его основным навыкам владения оружием и ведению боя?
О подготовке агента Бартона знали многие. Так что Джеймс явно говорил не об этом. Когда мысли Клинта наконец пришли в сознание, а сопливые воспоминания отошли на второй план, он смог таки определиться с тактикой дальнейших действий.
"Ближайшая тревожная кнопка находится в начале коридора, какого, интересно, так далеко?" - Ты же замолвишь за меня словечко? Ну по старой дружбе? - Бартон внимательно посмотрел на Норта, - - Чтобы собраться, мне нужно... 30 секунд, Норт. - И он довольно улыбнулся, видя как это влияет на его старого друга. Они оба отлично помнят все, что случилось на том задании, какими важными были эти тридцать секунд. Время, из-за которого все поменялось, все стало так, как есть теперь. И, по-видимому, так, как должно было быть.
Генерал спокойно поднялся, прошелся по комнате. У него не менее удачно получалось скрывать свои чувства, чем у Хокая. Только вот злость - штука тонкая. В конце концов она все равно даст себе выход.

***
Соколиный Глаз снова постарался подняться. Но противник крепко держал его. Ты неспособен все переосмыслить. Как ты называешь это? Принципы? Не важно.. слишком поздно, Бартон. Ты не сможешь ничего изменить. А я не смогу переубедить тебя.
Лучник повернул голову в бок и пристально всмотрелся в глаза генерала. - Верно! Не сможешь! - язвительно прохрипел он.
Норт замахнулся для очередного приема. Клинт сразу узнал это движение. Вот они - плюсы и минусы долгой совместной работы. Хокай вывернулся из под удара, и локоть Джеймса прошел по касательной и вместо позвоночника попал скорее по ребрам. Инстинктивно, агент завел руку за спину и с размаха въехал рукояткой лука по ногам противника. Тут же быстрым рывком подтянулся к нему и все тем же методом наградил генерала ударом по лицу.

***
Надо было как-то заканчивать личностные разборки, а именно этим они и занимались сейчас, два бывших лучших друга, два профессионала военного дела, два профессиональных убийцы. Все дело в разности понимания жизни и даже если один из них уйдет отсюда живым, а второй останется лежать в луже крови, это все равно не решит проблему...

Генерал лежал перед Клинтом, не сопротивляясь, он словно проверял Бартона. В очередной раз. Выстрелить в ненавистного врага - не смог. Да потому, что несмотря на огромное количество ненависти, Клинт по-прежнему испытывал не меньшее уважение к Джеймсу Норту. Как к человеку, так же упорно борющемуся за свои принципы, пусть и кардинально отличающиеся от принципов Хокая.
Теперь, когда Соколиному Глазу снова выпал шанс покончить с этим. Да! Он снова сомневался. Сперва в порыве гнева, лучник откинул лук в сторону и схватил одной рукой Норта за ворот куртки. И все же он бы остановился, если бы уже не занес руку для очередного удара.
"Ошибки больше не будет. Не будет поблажек." Прямой удар, нанесенный в голову, должен был заставить Норта немного опомниться и, по крайней мере, дать отпор. Однако его не последовало, и Соколиный Глаз снова занес руку.
В эту же секунду что-то вцепилось в поднятую руку. Бартон чувствовал не просто сжатие, а сжатие именно рукой, чувствовал давление пальцев на своем запястье.
Краем глаза лучник приметил очертания людей, но скорее похожих на тени. "Что за чертовщина!?" Клинт попытался вывернуться, но попытка был тщетна. Тень заломала руку агента с такой силой, что волна боли поднялась в его левом запястье и хлынула в плечо. Бартон вздрогнул, ощущая, как неземной холод сковывает жилы. Голова закружилась. Адская боль не позволяла сопротивляться, двигаться и даже думать.
- У этих ребят стальная хватка, а? Слова Норта немного вернули Бартона к суровой реальности. Очередной скользящий взгляд по помещению - и лучник понимает, что их здесь много. Каждая тень отдаленно напоминает "Кого? Норт."  Генерал поднялся, отряхнулся. - Понимаю, ты не ожидал. Можешь не пробовать вырваться, это не люди. "Знал ли он изначально, что помощь несомненно придет? Скорее всего. Иначе не стал бы лежать, позволяя метелить себя."  Мысли прервались так же резко, как и возникли тени, когда новая волна боли пронзила тело.
- Но с ними очень удобно... смотри, мне даже не нужно ничего говорить. Бартон не мог в полной мере оценить гениальность этих изобретений, ибо инстинкт самосохранения настраивал мозг и тело на поиски выхода из этой ситуации.
Доля секунды - когда невидимка отпустил руку - легкое облегчение, и тут же нанесен крепкий удар, почти сбивший Соколиного Глаза с ног. Он и опомниться не успел - второй. И все это было сделано с удивительной легкостью, тыльной стороной ладони. Эти тени, казалось, даже не прилагали усилий.
Лучник в свойственной ему манере попытался сразу же ответить ударом на удар, пусть и за ведома зная, что это бесполезно.
Теперь, очередной невидимка держал его за шею, цепко, уверенно. С нечеловеческой холодностью. То, что это не люди - Клинт уже понял. Теперь же он мог со стопроцентной точностью назвать прототип. Блики на их лицах - копировали Норта.  Хокай отчетливо чувствовал, как колотится его сердце, ощущал, как бьется жилка на шее.
Все это произошло так неестественно, так нереально, что, имей Клинт такую возможность - он бы не смог удержаться и протер глаза.
И хотя после инициативы "Мстители" стоит быть готовым к чему угодно, всегда до последнего надеешься, что иметь дело с нереальной чертовщиной тебе не придется. Сегодня Клинту не повезло.
- Просто демонстрация- подвел итог генерал.
- Ты ведь не боишься, да? Если бы Норт спросил его об этом чуть раньше, в тот момент, когда эта неведомая хрень схватила его за руку - стрелок вынужден был бы сознаться, что ему страшно. Страшно, потому что боль была на грани человеческой выдержки. Потому, что к такому он не был готов... Потому, что осознал в тот момент, какая малая часть информации об армии им известна.
Но теперь... Теперь Джеймс был прав. -Ты меня слишком хорошо знаешь, чтобы бояться. Знаешь мои слабости... Я не смогу тебя убить вот так нечестно. Не тебя. Сейчас Бартон думал об неистовой силе десятка этих невидимых тварей, способных за полчаса уничтожить добрую половину агентов Щ.И.Т.а.
"Как знакомо мне это решение. Повезло мне, что это твои протеже."
- Беги. -сухо произнес генерал, забирая из компьютера нужную информацию. Невидимки отпустили агента и расступились.
- Знаешь ведь - пожалеешь. Быстро произнес Клинт вместо прощания. Дожидаться ответа не стал. Некогда было обдумывать произошедшее. Уже через минуту на базе зазвучала сирена, а Хокай поморщившись взялся за больную руку и спешно направился в центр.

Отредактировано Clint Barton (2014-01-03 23:55:24)