Освободить огромное множество злобных мутантов из самой охраняемой тюрьмы Мидгарда - дело опасное. И опасное оно вовсе не потому, что прорываясь через охрану, можно скоропостижно скончаться. Локи не сомневалась в своей группе солдат под командованием Трикшота, они принесут ей свободу этих преступников на позолоченном блюдце. Дело было в самих заключенных. Их выбор был прост - покориться трикстеру или умереть. Вот только на деле второе было не так просто осуществимо. На этом предприятии легче легкого потерять огромное количество своих солдат, ведь  мутантов в Армии можно по пальцам сосчитать. Но проблемы решать нужно по мере поступления, и сейчас богиня решила сосредоточиться на главном на тот момент - вызволении потенциальных мощных союзников.
Отказавшись от привычного шика в виде мехов и золотых рогов, Леди выбрала одеяние, мало чем отличающееся от ее мужского асгардского облачения. Много черной кожи, высокие сапоги, обилие молний и металлических клепок,  темный с золотой вставкой доспех. Она должна была выглядеть средоточием силы - в том числе, перед самой собой.
Когда Локи поднялась на борт самолета-невидимки, ее посетило дежавю. Ей приходилось бывать в заключении в невидимой летающей крепости Щ.И.Т.а, и вот теперь ее ученый предоставил ей аналогичное полетное средство. Все идеи ее врагов теперь работали против них же - Леди всегда нравились подобные методы.
Кстати, о Джоне Смите. Локи была рада видеть его. На ум тут же пришла неделя в Шотландии, которая теперь казалась сном, окутанным дымкой нереальности произошедшего - словно книга, которую когда-то читал. Леди получила от ученого все, чего хотела, она добилась своих низменных целей и смаковала сахарный привкус своей маленькой победы. Но возможно, Джон дал ей куда больше, чем она хотела взять. В памяти всплывали обрывки фраз, ощущения и запахи, далекие места... Локи помнила ветер, путающийся в ее волосах, пока она качается на старых качелях, устроенных на ветке дуба. Яркий свет звезд и нежный холод травы под ее кожей. Вкус блинчиков и джема ясным утром под пение птиц из открытого окна. Горечь пива и крики футбольных фанатов на стадионе. Пыл гнева и остужающий его ливень, витая белая беседка, обжигающий поцелуй на губах богини, хриплые стоны и жадные ласки. Сладкая вата яркого розового цвета и серое небо. Тихое потрескивание камина и капля горячего шоколада на белоснежной коже... Все это как будто случилось не с ней. Локи не знала, что ей думать об этом, ее пугало тепло, от воспоминаний растекающееся в ее груди, словно патока. До сей поры ей не приходилось иметь воспоминаний, которые не ранили бы ее печальную, злую душу.
- Доброе утро, Доктор, - ответила Леди на приветствие ученого, усаживаясь в предназначенное для нее кресло, - обожаю летать. Особенно "с ветерком".
Богиня надела указанные мужчиной наушники. Пара щелчков, нехитрые манипуляции - и ретро-отражающие панели активированы. Невидимый самолет мчится по небу, и Леди приходит на ум, что это как телепортация, растянутая во времени до невозможных велечин. Скорость заставляет небо казаться голубой жидкой субстанцией, сквозь которую мчится их корабль. Краски меняются от одного оттенка синевы к другому, словно засасывая путников во всепоглощаюшую небесную воронку. Приземление похоже на стремительное падение, и даже странно, каким мягким оно оказывается на самом деле.
Когда Локи и Доктор прибыли на место действия и выбрались из самолета, их встретили звуки стрельбы и гул неясных криков - Чарльз и компания уже работали над своим заданием. Тюрьма выглядела впечатляюще, если не сказать больше. Здание действительно представляло собой гигантский темный куб, расположенный посреди пустыни, и выглядящий настолько неуместно и нереально, что он казался не более, чем чудной декорацией - порождением мысли безумного режиссера, снимающего фантастику. Леди ухмыльнулась, жмурясь восходящему солнцу Невады, и взглянула на Доктора.
- Нанесем же визит тем, кого зовут опаснейшими злодеями этого мира. Я хочу взглянуть, куда головы организации Щ.И.Т. мечтали меня поместить.

Отряд во главе с Чарльзом Бартоном явно справлялся на отлично. Локи коротко ухмыльнулась факту, что родной брат Соколиного Глаза работает на нее, а затем течение ее мысли перенесло ее к отношениям Трикшота и вражеского лучника. Что заставило их встать по разные стороны баррикад? Или же выбор Чарльзом стороны Локи обусловлен именно желанием противопоставить себя Клинту? И в таком случае, что разъединило братьев? Впрочем, здесь играет свою роль и обыкновенная человеческая мелочность. Весь их мир может висеть на волоске, но смертных все равно будут волновать в первую очередь их жалкие перебранки и влюбленности.
- ... А это - второй пункт управления, отвечающий за секцию с особо опасными мутантами. Нам туда. Пойдем пешком или у Вас есть другие варианты?
- Для прогулок я предпочитаю места хоть сколько-нибудь услаждающие взор, - отозвалась богиня и, взяв ученого за руку, переместилась вместе с ним точно в нужное помещение. С каждым разом телепортация с помощью кольца давалась ей все легче, а когда расстояние столь небольшое - это проще, чем сделать шаг. Мысль, вздох, и ты перед глазами уже иное место.
Во втором пункте управления их встретил недружелюбный субъект. Молодой человек не сумел скрыть испуга и изумления, когда перед ним вдруг возникли богиня и ученый. Они явились из ниоткуда, просто возникли рядом с ним. Вся его жизнь не успела пронестись перед его глазами, и случилось так отнюдь не потому, что она была столь насыщенной и богатой на события. Растерянность так и застыла на его лице, когда спустя мгновение Локи без лишних слов изящным движением свернула ему шею.
Помещение было оснащено несколькими компьютерами, сенсорной панелью, на которой ясным голубым светом искрились, сменяя друг друга, различные данные, и рядом мониторов. На семи из них были видны стальные массивные двери с крошечным окном на уровне глаз. "Это их темницы" - поняла Локи. Не было ни замков, ни ручек, ничего подобного - все управлялось из этой комнаты. Тут и там между камерами сновали охранники. Они выглядели напряженными, явно ожидая вмешательства, наверняка в этот самый момент слушая отчеты о происходящем наверху.
- Оставайтесь здесь, - скомандовала Локи, обращаясь к Доктору, - когда я избавлюсь от лишних людей, я хочу, чтобы Вы открыли темницы, и перевели поле, что сдерживает способности заключенных, на весь блок. Я понятия не имею, возможно ли сие, но Вы обязаны осуществить это. В этот момент я вернусь к Вам и обращусь к мутантам отсюда.
Она испытывающе посмотрела на ученого и с легким кивком переместилась в самую опасную и охраняемую секцию тюрьмы Куб. Стоило ей появиться, началась стрельба.
- Какой теплый прием, - хмыкнула Леди и, следуя собственной логике, приняла свое мужское обличье.
Трикстер хотел, чтобы эти непокорные знали, кто пришел забрать их жизни. На долю секунды повисла звенящая тишина - враг понял, кто перед ним, и после этого град пуль обрушился на Локи свинцовым дождем, и было в этом какое-то отчаянье. Лица стражников оставались непроницаемыми, но та страсть, с которой они палили в сторону асгардского гостя, выдавала их страх. Бог раздраженно мотнул головой, когда пули с противным звуком одна за другой отрикошетили от его доспеха.
Трикстер отправился убивать. Словно танцуя под этот нестройный аккомпанемент мелодии накаляющейся стали, он метал магические заряды, бросался людьми, умудряясь делать это почти грациозно, без оглядки продвигаясь вперед. К противнику прибыло подкрепление, и битва продолжилась врукопашную. Враги набросились на трикстера, как свора голодных собак на кость, и слышались только короткие крики и предсмертные хрипы. Но вот кому-то удалось воктнуть нож в зазор доспеха, и зарычав от боли, Локи рухнул на колени, прижимая руку к ране. Его жизни не грозила опасность, но он чувствовал нечто, здорово напоминающее боль, которую ощутил бы простой смертный при таком ранении. Холодная алая кровь струилась по его ладони, просачиваясь сквозь пальцы, и бог с ледяным гневом поднял взгляд.
- Зря... - выдохнул он.

Физическая боль порождала неконтролируемую злость, и Локи, все еще не поднявшись с колен, вскинул руки, и из них вырвался мощный магический заряд, расшвырявший охранников, как ветер разбрасывает кучи бумажного мусора. Воцарилась тишина, и трикстер хрипло выдохнул, прикрывая глаза и тяжело дыша. Он почувствовал болезненную слабость и наморщился, стиснув челюсти. Выброс энергии был подобен вспышке ярости, резкий и свергающий все на своем пути, но он изнурил трикстера, и тот почувствовал себя опустошенным сосудом. Преодолевая свалившуюся на него усталость, собираясь с силами, бог начал подниматься на ноги, когда услышал, как открылась дверь отсека. Ожидая увидеть еще с десяток охранников, он с раздражением на лице обернулся и обнаружил Доктора. На лице ученого был написан гнев - тот его род, что тихо горит пожаром где-то внутри, ожесточая черты лица и проводя напряженную линию между бровями. Мужчину схватил за ногу один из лежащих на полу служителей порядка, но он, под изумленный взгляд Локи, с силой надавил ногой на запястье противника и отшвырнул выпавший пистолет к стене. До сего момента Лафейсон ни разу не видел жестокости в глазах Доктора. Капли ненависти скрыты в каждом из нас, кто-то отравлен этим ядом, иные же носят росу ярости в своей душе, часто храня ее как тайну даже от самих себя. Для каждого рано или поздно настает момент, что будит спящую внутри кровожадность, и таким моментом для Джона Смита стала рана Локи и его поверженный вид.
Трикстер распрямился, все еще восстанавливая нормальный ритм дыхания после выброса энергии, и Доктор подошел к нему.
- Вы в порядке, Ваше Величество?
Локи сделал глубокий вздох, поднимая еле заметно дрожащие руки ладонями вверх и рассматривая их. На одной все еще была кровь из его раны, и он заставил ее исчезнуть в бледно-золотом сиянии.
- Разумеется, - бог внимательно посмотрел на Доктора, - почему Вы здесь?
Кажется, мысль о своей собственной безопасности не посетила светлую голову ученого Армии Локи. Должно быть, когда ему показалось, будто трикстер в беде, он тут же помчался к нему, и это заставило Лафейсона отвлечься от миссии и мутантов, ожидающих освобождения из своих камер. Солдатам полагалось рисковать своей жизнью во имя бога, но Смит солдатом не был (да и последние не всегда стремились жервтовать собственной шкурой). Его интерес в здравии Локи носил совершенно другой характер, и это давало Лафейсону отменную пищу для размышлений.
Послышался грохот - десятки пар тяжелых ботинок слаженно топали по металлическим полам. Новая порция стражей Куба.
- Оставайтесь в живых, - бросил Локи в сторону ученого, встречая очередной град пуль.
Силы довольно быстро возвращались к Лафейсону. На этот раз он прибег к помощи иллюзий, которые довольно успешно сбивали врагов с толку, ко всему прочему внушая им естественный благоговейный ужас. Происходящее обращалось в хаос, хозяином которого был Бог Лжи, с ухмылкой наблюдающий, как перед носом охранника расплывается в воздухе очередная копия трикстера. Но более прочего трикстер следил, чтобы рядом с ученым находилось сразу несколько клонов, а стоило кому-то из противников оказаться слишком близко, Локи сам подоспевал на подмогу, прикрывая мужчину своей спиной. В миг, когда с булькающим хрипом, рвущимся из перерезанного горла, слег последний охранник, бог внимательно огляделся, прислушиваясь к тишине. После он положил ладонь на плечо Доктора, и они вновь оказались в пункте управления.
- Выпускайте мутантов, - приказал Лафейсон, сцепив руки за спиной и смотря за мониторами.
Спустя минуту он наблюдал, как мидгардские опаснейшие преступники покидают свои темницы. Кто-то из них буквально бросался прочь от своей камеры, озираясь, словно загнанный зверь, иные выходили неуверенно, слегка щурясь, будто от света яркого солнца.
После некоторых манипуляций, совершенных ученым, Локи склонился над встроенным в панель управления микрофоном, и его звучный властный голос разнесся над головами земных "злодеев" и трупами охранников, устилающих пол:
- Я бог Локи, и я освободил вас от ваших оков. Сегодня я даю вам шанс на выбор. Такие, как вы, нужны моей Армии, и я предлагаю вам вступить в нее и преклонить передо мной колени. Я верну вам ваши способности и подарю жизнь в новом мире. Альтернативой будет ваша смерть. Вы поляжете рядом с теми, кто мучил вас все эти годы. Итак... - он выдержал паузу, - на колени.
Некоторые мутанты без слов исполнили приказ, другие стояли и неуверенно переглядывались, не зная, как же выгоднее использовать сложившуюся ситуацию, а третьи подняли крики, среди которых можно было разобрать слова вроде "божок", "ничтожество" и "никогда". Локи явился к ним неожиданно, вонзая лезвия в их спины, обрывая их жизни, как и обещал. Некий могучего вида мужчина набросился на него, но его постигла все та же печальная участь - сейчас эти люди были всего лишь ослабевшими физически и морально смертными, представляющими опасность не больше, чем назойливая муха, с той лишь разницей, что их было куда легче уничтожить. Еще пара убитых, и в помещений повисла тишина. Мутанты стояли на коленях. Трикстер вновь переместился в пункт управления.
- Добро пожаловать в новый мир, - возвестил он в микрофон, - мои солдаты вскоре придут за вами, чтобы повести вас в ваш новый дом. Вы можете поднять бунт и предать меня, - он наклонился ближе к микрофону, голос его стал ниже и сочился холодной угрозой, - но в таком случае я найду каждого из вас и расправлюсь лично. Я буду убивать вас медленно и с наслаждением, я заживо сдеру ваши несчастные шкуры и буду разрывать вас по частям, - Локи сорвался на шепот, - пока вы не будете умолять меня убить вас, чтобы облегчить ваши страдания. Но я откажу, - он тихо посмеялся, - я никогда не отличался милосердием к предателям.
Легким движением он отключил микрофон и повернулся к Доктору. С опасными мутантами все прошло, как по маслу, и теперь все зависит от их разумности. Было кое-что еще, что Локи страстно хотел выяснить.
На Джона Смита смотрела Леди, ее глаза пристально вглядывались в его лицо.
- Зачем Вы пошли туда? - строго спросила она, - я приказывала Вам оставаться здесь!

Целый миллион взволнованных "А если бы..." вылился на Леди Локи. Она не привыкла подобному и сего поворота событий не ожидала, а заставать врасплох жестокую богиню - тот еще риск.
- Вы меня здорово недооцениваете, Доктор. Вы умный человек, и Вы знаете, что Вы видели. Меня ранили ножом. Сознаюсь, это крайне неприятно, но сие абсолютно точно не является поводом нарушать мой приказ и мчаться проверять, не случилось ли со мной чего дурного. В ином случае, я бы позвала на помощь, отдала бы соответствующее распоряжение. Вы осознаете, что поставили под угрозу весь план? Я тоже могу начать задавать вопросы. А если бы с Вами что-то случилось? Если бы Вы пострадали, чем бы завершилось сегодняшнее мероприятие?
Доктор принялся расхаживать по комнате, не скрывая смятения чувств. Взгляд богини следовал за ним, холодный и проницательный, хотя на ее душе колючая корка раздражения уже пошла мелкими трещинами. Ему не безразлично. За две тысячи лет волей-неволей привыкаешь к тому факту, что положиться можно только на себя. Никого не волнует твоя боль, никому нет дела, если ты угодил в ловушку. Задолго до своего появления в Мидгарде Локи научилась принимать это, как само собой разумеещееся, и теперь было странно видеть эту заботу, что граничит с самопожертвованием. Она упрямо не верила в нее исключительно по привычке, вопреки увиденному, вопреки редкому дуэту шестого чувства и здравого смысла.
Продолжая терзаться некими переживаниями, смертный подошел ближе к богине.
- Не хочу, чтобы с Вами что-то случилось. Я волнуюсь за Вас.
Леди внимательно посмотрела на него, пытаясь увидеть лживый блеск в его глазах, силясь обнаружить тень неискренности. Тщетно. Сердце болезненно сжалось. Она всегда втайне от себя самой мечтала об этом - быть для кого-то любимой, значимой, и не потому, что она асгардская принцесса или богиня, а из-за того, кто она. Какая она. Ощетиневшееся ледяное сердце тянулось к теплу, в своей тьме пытаясь отыскать лучик света, пробивающийся откуда-то извне. Но в темноте и холоде так страшно, и все вокруг кажется скрытой угрозой, а случайные блики - облесками чьих-то клинков, готовых вновь и вновь причинять ей боль.
Локи провела ладонью по щеке Доктора, едва заметная улыбка тронула ее губы.
- Со мной все в порядке. Надеюсь, что с Вами тоже.
Осознав, что поддалась слабости, богиня поспешно одернула руку, досадуя, что ненужные эмоции просочились наружу, словно дым, который струится через щели под закрытыми дверьми. Она отвернулась и вновь устремила свой взгляд на мониторы. Солдаты Армии проникли в отсек особо опасных преступников и уводили с собой освобожденных мутантов. Леди принялась наблюдать за этим процессом, довольно убедительно делая вид, что совершенно поглощена им, на деле пытаясь привести в порядок свои мысли, которые в тот момент походили на стайку перепуганных птах. Я не чувствую.
- Полагаю, все идет по плану, - она повернулась к мужчине, и теперь на ее лице не было написано ничего, кроме привычных властности, холодности и легкой самодовольной насмешки, - Мы можем отправляться восвояси. Меня ждут некоторые важные дела.
Во время короткого полета прочь из пустынной Невады Локи не хотелось произносить и слова. Она по крупицам собрала свое обычное расположение духа и опасалась, что любое лишнее слово вновь вызовет в ней эту слабую женщину, с которой она не была знакома, которую боялась. Женщину, которой хотелось прижаться к груди Джона Смита, закрыть глаза и довериться ему, вздохнув с облегчением, снимая со своих уставших плеч груз одиночества весом в две тысячи лет. Женщину, которая поверит в заботу смертного, примет его ласку и укроется в его объятьях от всего, что было не так в ее жизни. Леди заперла эту женщину внутри себя, веля ей сидеть и помалкивать, ведь все ее помыслы - лишь дикая утопия. Ведь Локи неспроста не была недоверчивой. Она не была той, кто вечно покупается на один и тот же обман. Более того... Строго говоря, Локи даже не была женщиной.