Работа в организации Щ.И.Т подразумевала задания различной сложности и направленности. Начиная от героического освобождения заложников, заканчивая обычным требованием по ликвидации ненужного человека. Соколиный глаз уже успел привыкнуть к такому образу жизни. Тебя кидают на определенное задание, после выполнения которого, успешного или не очень, ты получаешь новое назначение. Приходилось работать и в одиночку, и в более-менее сплоченном коллективе и с командами из других организаций.  На одном из таких заданий несколько лет назад Клинт и познакомился с Джеймсом Нортом. В принципе, можно сказать, что между ними быстро установились дружеские отношения. Ну и, конечно, стоит отметить, что они отлично работали вместе.
2007. Хокай получает установку: « В составе спецотряда обезвредить и доставить на базу главаря террористической группировки. Обеспечить наименьшую гласность».  Спецотряд - контингент личностей, с которыми всегда наиболее комфортно и приятно работать. Все - профессионалы своего дела. Одним из них как раз и был Норт. Клинт прибыл в назначенное место в самый разгар боевых действий.  Ему потребовалось около получаса, чтобы пробиться внутрь здания текстильной фабрики, которая в скором времени будет похожа на руины. «По поводу наименьшей гласности - можно забыть».  Борьба между террористами и захватчиками длилась уже более трех часов и в скором времени должна была приблизиться к своему завершению.
Бартон старался работать тихо, но быстро. В нескольких метрах от него показался противник. Какой-то старик без разбора палил из автомата направо и налево.  Клинту пришлось пропустить одну дробь, а сразу за ней выпустить стрелу, которая пронзила грудь боевика. Необходимо было убрать нескольких человек с верхнего этажа, и стрелок по металлическим трубам взобрался наверх. Теперь он находился на площадке под крышей и проворно продвигался по периметру. Немного левее от него находилась очередная пара  ублюдков, решающих в какую сторону бросить гранату, а куда стрелять из винтовки. Пока они не заметили его присутствия, Бартон прицелился и  метко выстелил. Тонкая металлическая стрела  глубоко вошла в спину лежащего снайпера, винтовка выпала из обмякших рук и полетела вниз. «Слишком долго думали!»
Секунда ушла на то, чтобы закинуть лук за спину и сделать выпад в сторону второго противника, и все же тот успел сообразить и прикрыть голову от удара. Не раздумывая, Клинт провернул стандартную связку и отправил парня вслед за упавшей винтовкой. «Кажется, наверху закончено»
- Их тут как пчел в улье, - в рации послышался знакомый голос Джемса, заставляя Хокая улыбнуться. - когда же они закончатся... Недалеко от нынешнего местонахождения Клинта была пожарная лестница. Он приметил ее еще в самом начале.
- Спускаюсь к вам! - сообщил он по рации и двинулся в ее сторону. Оставалось всего несколько шагов. - На верхнем ярусе по северной стене снайпер. Клинт быстро нашел глазами объект, о котором говорил Норт. Там за бочкой, в самом углу нервно вглядываясь в прицел винтовки, и сжав ее своими маленькими ручонками,  сидела девчонка, лет пятнадцати. Метит в Фила. Я сниму  Бартон моментально двинулся в ее сторону. Он четко прикинул в голове время, которое ему понадобится, чтобы обезвредить ее.
Война есть война, человек, которому приходилось убивать, уже никогда не будет относиться к смерти иначе, нежели, как к необходимости. Здесь, в логове террористов не было плохих или хороших, они все были преградой на пути к заданной цели, однако все убитые солдаты, все те, кто еще прятался по углам, ожидая противников – все они были людьми.  Лишь половину из них можно было назвать настоящими мужчинами, остальные – старики, женщины, дети, всем вложили оружие в руки и показали, во что надо стрелять.  Их религия, их воспитание требуют полного покорения своему миру и своему закону. Для них защищать своего главаря – это подвиг, им вбивают это в головы с самого рождения.  Однако Клинт был уверен, что все можно изменить и исправить, для этого надо лишь приложить усилия. Эта девчонка, которая столько времени целится в одного из солдат, возможно, никогда в жизни до этого момента не держала в руках оружие. И раз уж он оказался рядом, имея возможность сохранить ей жизнь, он должен был сделать это.
- Стой, Норт, мне нужно 30 секунд! Несколько ловких движений и до девочки остается всего пять шагов. Мысли в голове складывались только в секунды:  «Двадцать три, двадцать четыре…»

Все внимание сейчас было сосредоточено только на цели. Сейчас в руках Клинта было 2 жизни: агента, находящегося под мушкой и этой девчушки, что неумело держит в руках винтовку. Естественно благополучие и безопасность агента Фила была важнее, чем жизнь маленькой бандитки… Но Бартон точно знал на что идет.
- Ты вовремя, Бартон. Но у тебя явно меньше 30 секунд. – прозвучал ответ Джеймса в наушнике. Но стрелок был уверен, он точно рассчитал свои силы, точно рассчитал время и последовательность действий.  В такие моменты секунды идут так медленно… В этом шуме, среди залпов взрывов и громких автоматных дробей, собственное дыхание и биение сердца казались намного громче.
Норт и Бартон работают в команде уже несколько лет. Они понимали идеи друг друга с полуслова, никогда прежде ни один из них не ставил под сомнение решение другого. Оба агента представляют собой профессионалов своего дела. Сегодня все пошло иначе. Все изменилось.
Хокай уже тянулся рукой к снайперу, когда раздался единичный выстрел. Не потребовалось много времени, чтобы понять что случилось. Рука коснулась еще теплой, но уже безжизненной ткани. Голова девочки опустилась, а обмякшее тело уперлось в ствол винтовки. Сейчас не было времени рассуждать, разбираться в том, что случилось и почему. 
Клинт убрал руку от тела, Норт не мог промахнуться, и сомнений в том, что она мертва не было. Лучник устремил свой взгляд в сторону Джеймса. В его глазах было ярко выраженное недоумение. В голове не укладывалось произошедшее. Пару секунд  он пытался поймать ответ во взгляде товарища, но обстановка не позволяла долго стоять на месте.
- Я спускаюсь, – твердо сказал Клинт, и махнул рукой по направлению движения отряда - идем дальше. Он вынул из уха наушник и оставил его болтаться на одежде. Не хотелось сейчас слушать приказы или объяснения, надо было просто скорее закончить тут. Хокай быстро добрался до пожарной лестницы и по боковым балкам съехал вниз, приземлившись  в нескольких шагах от Норта. Наши ребята уже очистили следующий лестничный пролет, послышался взрыв. Подрывают дверь к искомой цели. Отряд поспешил туда. Наверняка внутри их ждет еще одна группа вооруженных до зубов боевиков. Клинт быстро и агрессивно разбирался с боевиками, попадающимися на пути. Спецотряд, наконец, заходит внутрь помещения, несколько  укреплений, построенных их мешков с песком, скрывают за собой три или четыре группки террористов.
А вон и Бородатый. Он понял, что выход один и пустился в бегство. Клинт достал стрелу и резким движением расправил лук. В трех сантиметрах от его головы в стену врезался клинок. Первая стрела пронзила голову боевика, бросившего нож. Бородатый нужен был живым. Клинт снова прицелился, отпустил тетиву.  Молниеносная атака настигла цель, пронзив правое бедро насквозь. Клинт сразу нашел глазами Норта. «Ты же знал, что я успею.»
Далее последовала конечная зачистка территории. Этим занимались уже другие ребята. Все террористы были уничтожены, Бородатый доставлен в пункт назначения. Отряды получили приказ возвращаться на базу. Соколиный Глаз направился к вертолету. Птичка уже поджидала на площадке возле места боевых действий. Он поднялся на борт вслед за Нортом и сел рядом с ним. Вытер кровь с левого угла рта (все же пропустил пару ударов), и снял шлем. Лопасти стали вращаться быстрее, сейчас вертолет поднимется в воздух.
-Я бы успел. – сказал Клинт уверенным голосом. Вертолет направился в сторону базы спецотряда. Клинт не стал больше ничего говорить, да и не было смысла – в вертолете было слишком шумно. Но он ужасно хотел узнать, что же все-таки заставило Норта усомниться в напарнике.

Вскоре вертолет приземлился на положенном месте. Один за другим ребята выпрыгивали из кабины. И вроде бы все было как обычно. Задание выполнено, все сделано, как положено, только вот почему-то Норт молчал. Молчал во время окончания операции: из рации доносились короткие фразы, указания, но не голос Джеймса. Он молчал и в вертолете, когда Клинт  сел с ним рядом. Вот он молчал и теперь.
Все агенты спецотряда приняли душ, собрали свои вещи, и ушли, снова погружаться в свою обычную жизнь – работников ФБР, военных, саперов и других.
В помещении не было никого кроме этих двоих. В раздевалке повисла тишина. Клинт уперся спиной о металлический шкафчик номер 252 и пристально смотрел на своего друга. Тот невозмутимо собирал вещи в сумку. Вроде бы ничего не случилось – убил боевика, ну и что. Ну и что, что это была девочка пятнадцати лет. Ну и что, что Клинт почти дотянулся до нее рукой.
Стрелок перевел свой взгляд со спины Норта на зеркало, висевшее на противоположной стене. Теперь он пытался поймать там взгляд товарища.
Оружие и молчание - прекрасное сочетание… Когда тебе нечего терять, и ничто тебя не сковывает. Но ведь Джеймс не был таким, он всегда был человеком, понимающим сущность жизни. Он ведь знает, какова ее цена. И насколько дорого отнимать ее просто так у других. Бартон и Норт всегда могли рискнуть своей жизнью ради спасения других. В голове Хокая промелькнул эпизод прошлых лет.
«Снайпер, засевший на крыше, одного за другим снимает ребят, пытающихся прорваться внутрь заминированного помещения. Там в заточении около 30 детей и еще несколько взрослых. Удобная позиция, полный обзор. Ближе всего два небольших дерева на открытой местности. Клинт стоит за одним, судорожно пытаясь придумать план, пока не кончились те минуты, что тикают на таймере внутри здания. За другим Джеймс, не менее занятый решением этой проблемы. Весь город следит за стрелкой на экранах телевизоров, все быстрее приближающей неминуемую трагедию.» Клинт невольно посмотрел на часы, тикающие на запястье. «Все просто. Ситуация всем понятна. Пока снайпер на крыше – сделать ничего не возможно. Но убрать его с данных позиций ни Норт ни Хокай не смогут, какими бы хорошими стрелками они не были.В одиночку -  любой из них тут же получит пулю. 45 секунд. Норт уверенно кивает Бартону. 30 секунд. Зарядив автомат, Джеймс выходит из-за укрытия и направляет дробь в примерное местоположение снайпера. В эту же секунду, из лука Соколиного глаза вырывается стрела. Доля секунды разделяла ее попадание в цель и нажатие пальца снайпера на курок». Хокай снова перевел взгляд на зеркало. «Сотрудники ФБР выводят из здания заплаканных ребятишек, саперы утилизируют деактивированный взрывной аппарат, медики забирают пострадавших и увозят труп снайпера. Клинт и Джеймс стоят у медицинской машины, обрабатывая мелкие раны и провожая своих ребят. –Я знал, что ты успеешь.- слегка улыбнувшись, говорит Норт.»
Наконец, Джеймс выпрямился, медленно повернулся.
- Послушай, я знаю, что ты хочешь сказать. Но это был Фил, понимаешь? Наш Фил у нее на прицеле. Мы не могли рисковать. Да и не в нашем положении позволять какой-то девчонке отвлекать на себя троих человек. Нас было всего пятеро. Она ставила под угрозу всю операцию. Короткие, уверенные фразы Норта были похожи на заранее подготовленный текст, как тот, что президент каждый новый год читает с бумажки. Только вот главе правительства приходится использовать артистизм и добавлять эмоций, а Джеймс говорил так, как будто это просто необходимо, чтобы от него отстали. И хотя Клинт понимал, что «это Фил, наш Фил», но ведь дело было совсем не в этом.
- Что с тобой? Что с тобой происходит в последнее время, я тебя не узнаю. – Хокай вопросительно посмотрел на друга, а затем сел на скамью перед собой и уставился в зеркало за спиной Норта.
- Мы никогда не осуждали действия друг друга. Но ты… Ты сдался, понимаешь? Когда я продолжал борьбу за свои убеждения, ты сдался и принял противоположную позицию. Ты ведь знал… Я бы успел. – Клинт посмотрел на Джеймса с легким укором во взгляде. 
-И дело было вовсе не в ребенке, а в том, что ты предал наши принципы. Или, может, никогда не было «наших»? И теперь ты просто меняешь свои?– Клинт замолчал - инстинктивно чувствовал, что надо дать Норту время обдумать его слова.

На какую-то долю секунды Бартону показалось, что Норт его понял. И возможно далее последует примирение. Но не тут-то было.
- Твои убеждения велят тебе подвергать напарников угрозе? – Этот вопрос заставил Клинта задуматься.  Здесь Джеймс был прав. Ведь жизнь Фила куда важнее жизни боевика, каким бы маленьким и безобидным он ни был. И может быть дальше Клинт не стал бы возражать и ставить под сомнения действия Норта, если бы тот не продолжил. – Ты со своим геройством угробил бы нас всех. Операция бы сорвалась… - «Что это? О чем ты говоришь?» На лице Клинта появилось удивление.  Вот она, настоящая причина поступка Джеймса. Явно сам того не желая офицер выдал Клинту то, что на самом деле подтолкнуло его к таким действиям.  «Геройство» - так называл Норт убеждения своего друга. Неужели он считал его действия показухой? То, где Клинт видел истинные причин и цели всех их стараний, Норт видел лишь препятствия и лишнюю трату времени.
-Ты вообще слышишь себя? О чем ты говоришь? – грозно спросил Клинт - Операция – это всего лишь работа! Она не стоит жизни, Джеймс! – Бартон встал и сделал несколько шагов по направлению к Норту. – Дело было вовсе не в Филе, так?  - В голове не укладывалось… Этот человек, с которым Клинт проработал плечо о плечо, ставя под угрозу свою и чужие жизни, человек, который сейчас стоял перед ним … Ставил перед собой задачу выполнить миссию. Операцию!  Просто выполнить задание!
-Достичь цели любой ценой, так что ли? А в следующий раз, ты, может, подстрелишь кого-нибудь из своих если придется?
Клинт всегда разделял свою работу и жизнь, хотя они давно уже смешались в одно единое месиво, распространявшееся на все окружающее. И при этом,  почти всегда он старался уменьшить степень пострадавших. Ведь какую бы работу им не давали, конечная ее цель должна привести к миру, а не разрушить его. Даже ликвидируя «ненужного» человека Клинт считал, что это поможет установить равновесие. Норт же, по-видимому, не видел единой цели всех операций.  Для него каждая новая задача – едина и похожа на прохождение компьютерной игры – выполни задание, получи приз.  Сейчас стрелок с грустью осознавал правду. Джеймс изменился. И похоже, он способен пойти по трупам, если придется… Самое страшное – он не понимал, в чем проблема. Чего случилось такого, что так раздражало Клинта. Стрелок  был намерен вдолбить это в голову товарища. По крайней мере попытаться. Необходимо было привести друга в норму.
В глазах Норта появился легкий огонек, а в голосе явное раздражение.  – И это был не ребенок, а снайпер, – бросил офицер. Сейчас он окончательно дал Клинту понять, что, во-первых, полностью уверен в своих действиях, а во-вторых, цель – оправдывает средства.
Хокай стремительно подошел к Джеймсу, и взяв его за шиворот рубахи слегка тряхнул, надеясь привести в чувства.
-Норт, черт возьми, приди в себя! «Возможно, это лишь временное помутнение, ну не может человек так резко поменяться…» Откуда было знать Клинту, что эти перемены начались уже давно… Что Норт постепенно менялся, становясь все более принципиальным в своих действиях и отношению к настоящему. Работа стала для него жизнью в прямом смысле. А чтобы выжить, надо убивать. Принцип дикого запада. Как бы хотелось Клинту, чтобы все встало на свои места, было как раньше. Он упрямо не хотел верить в бесповоротные перемены.
Обстановка в комнате накалялась, между еще недавними друзьями возник острый конфликт, который явно не закончится соглашением. Оба товарища были весьма упертыми. И сегодня никто не хотел сдавать позиции. Кто бы ни был прав…

Ярость в глазах сменилась пониманием «Неужели понял… Достучался таки до него.» Только собрался Клинт с облегчением вздохнуть… Но не тут то было. Норт с силой сжал запястья Клинта, заставляя его ослабить захват. Глупо было полагать, что человек, который на протяжении долгого времени превращался в машину для выполнения заданий, механизм для убийства,  сейчас вот так сразу изменится, услышав праведные речи товарища.
О чем это я? Вряд ли теперь Норта и Бартона можно было назвать товарищами. – Что такое, правда колет глаза? Ты строишь из себя святого и откупаешься своими подвигами, но мы одинаковы, - «Ты вообще себя слышишь? О чем говоришь?» Джеймс менялся до неузнаваемости.  Сейчас он был похож на гремучую змею, которая собирается напасть на свою жертву, и сперва просто предупреждает ее своим шипением.
Обычное спокойствие Клинта улетучилось, он злился. Чем больше говорил Норт, тем крепче Хокай сжимал воротник его рубашки.  – мы убийцы, понимаешь?  - Это слово «убийцы», как клеймо отпечаталось в голове стрелка.  Да, им приходилось убивать, но ведь любая война является лишь средством достижения мира.  Знаменитая на весь мир фраза «хочешь мира, готовься к войне», говорила об оправданных средствах. И Клинта выводило из себя то, что Норт никак не хочет это понять. -И ты никогда ничего не сможешь с этим поделать. Так почему бы тебе просто не выполнять свою работу хорошо? Что изменится, Бартон? Что будет иначе, если я продолжу как осел верить в миссию американского народа и подобную чушь? – Норт словно специально подкармливал все возрастающую злость Соколиного Глаза.
- Выполнять работу хорошо и слепо – это разные вещи! – Клинт еще раз попробовал возразить нападкам Норта, хотя было уже понятно, что это бесполезно. – Вот сейчас ты как осел! Напролом – не понимая смысла, просто делаешь то, во что тебя вписали. Как пешка, понимаешь? Что бы ни пытался донести Братон до Джеймса, тот уже не слышал его. Он упорно гнул свою линию. - Нет никакой высшей цели, -все громче говорил Норт, - нет хороших и плохих парней, нет шанса остаться чистеньким. Мы здесь все одинаковы. Все. Есть только мы и наше чертово задание. И ты со своими моральными устоями выглядишь как...  «Ну давай, скажи! Просто дай мне еще один повод!» Лицо Хокая приобретало специфические черты: агрессивную складку между бровей, горизонтальные морщины на лбу и  напряженные уголки губ. Речь офицера,  теперь уже больше похожая на крик, била по барабанным перепонкам и доставала до самых дальних уголков сознания. Клинт знал за что боролся, знал ради какой цели он выполнял приказы и задания. Норт упорно доказывал обратное. «Нет, Джеймс, мы никогда не будем одинаковыми»
- Не важно... любой бы поступил как я. Ты поступил бы так же. Знаешь почему? Потому что я прав. У нас одна суть, Клинт. Офицер разжал руки. Клинт вдруг почувствовал себя так, словно стоял подле Везувия, затихшего перед очередным извержением. Только на этот раз это будет не глупый спор с товарищем, закончившийся ничем, а нечто более страшное, нечто, утаскивающее Норта в пучину. Только вот теперь Клинтом руководили не благие немерения по спасению офицера Джеймса Норта, а скорее обуявшая его злость.
Смириться с тем, что тебе повесили бирку убийцы – никогда! Хокай резко отпустил Норта и ударил его локтем в подбородок. Не сильный скользящий удар, даже не столько с целью причинить Джеймсу боль, сколько очередной порыв привести его в норму или выразить свои чувства. А сейчас Клинт и правда был в ярости. Давно он не испытывал подобного. Что привело его в такое состояние? Обида на друга, разочарование, или может не желание признать долю правды в словах офицера?
- Мы никогда не будем одинаковыми. Ты прогнил насквозь, Джеймс!  – следующий мощный удар пришелся в стену, позади Норта. Хокай сжал губы в бессильной злобе, однако, спустя мгновение закрыл глаза и кивнул.
- Довольно. Как можно ошибиться в человеке. Жаль, что всё так плохо кончилось. Клинт поглубже вдохнул. Успокоился. Результат этого разговора был неизбежен и понятен обоим.

Отредактировано Clint Barton (2013-05-22 09:49:04)