Последний месяц... Сейчас это время казалось мгновением, а раньше тянулось предательски долго. Тридцать дней на Роско Стрит, полигоне, тренировочных залах и стрельбище. Никакой работы, никаких друзей - только обучение. Люди, мелькавшие перед глазами, совершенно не интересовали. Она помнила только Локи и генерала. Повелитель, казалось, был слегка недоволен ее погруженностью в военные дела, а она и не скрывала, что других мыслей в голове просто не было. Танцовщице казалось, что, оставив свое основное занятие, она нашла себя в этом деле… И это действительно нравилось. Оно затягивало, как тягучая трясина, которой не сопротивляешься, потому что не хочешь. Даже не понимала, как сильно засело в голове, как все чертежи, многочисленные характеристики, теория и практика заполняют ее мысли без остатка… Просто все это стало ее неотъемлемой частью.
Джеймса видела достаточно редко, да и тренировок он больше не давал. Короткие встречи проходили в абсолютном молчании, которое лишь усиливало волнение. Иногда он оставался по близости, наблюдая за ее «самообразованием». Веста до сих пор вспоминала момент, когда на секунду оторвала взгляд от разобранного автомата, хотела еще раз глянуть чертежи, но вместо этого заметила генерала… Он внимательно наблюдал за ней, и в то же время явно думал не об оружии. Слишком серьезный взгляд, тогда он напугал чуть ли не до дрожи. Со временем стало привычней.
Дни еле-еле сменяли друг друга, сон приходил редко, а если и приходил – снилась война. И эти сны были самыми ужасными. Грязные багровые улицы усеяны сотнями искалеченных тел. В предсмертных гримасах с трудом, но все же узнаешь своих соармейцев. Все ранги переплетены в кровавом месиве тел. Немой крик застывает в горле тогда, когда видишь среди убитых своих начальников… Кровь сочится отовсюду, даже кажется, что здания кровоточат. А поверх уже убитых падают все новые и новые. Вражеские войска превосходят по количеству во всем: у них больше техники, больше оружия, больше людей. Все призвано придушить восстание, все против них. После подобных сновидений девушка просыпалась в холодном поту, и больше спать не могла. Каждая ночь оборачивалась пыткой, но самым страшным стал тот момент, когда воображение начало накладываться на реальность.
От коротких встреч с генералом и его поведения становилось дурно и как-то страшно. Одно дело, когда тебя отчитывают, и совсем другое – когда напряжение в молчании ты чувствуешь чуть ли не кожей. Наверное, каждый раз видя ее он жалел, что она осталась. Но даже если бы силой выгнал –вернулась бы. И хотя намерения этого солдата были тверды, как адамант, она не могла отделаться от чувства, будто ей подписан смертный приговор. Волнение нарастало с каждым днем, приближавшим к заветной дате. Последние пару тренировок перед заданием девушка заканчивала глубокой ночью и засыпала в тренировочных залах, на матах…
***
А думала ведь, что давно разучилась волноваться. Столько раз выходила на сцену, что чувство это с годами притупилось. Но сейчас, в этом тесном фургончике, в компании знакомых лиц, ее просто разрывало на части от дикого и безудержного волнения. Хотя, пожалуй, еще одной причиной такой реакции на предстоящее стала внезапная болезнь.
Температура под сорок, жар, бред… Скорее всего, она заболела на нервной почве – уж очень боялась этих показательных, хотя признаваться в этом не хотелось даже самой себе. Девушка глубоко вздохнула. Перед закрытыми глазами во мраке блуждали красные огни.  По бледности лица и обескровленным губам можно было понять, что ей нездоровится, но Веста уповала на то, что никто не обратит на это внимания. Голова на диво не гудела. Сквозь туман, пленивший мысли, пробивался чей-то голос. Неясный, он немного успокаивал…
Первый пошел. Лайнус вывели из фургона в неизвестность. «Странный ход, почему она первая? Чтоб показать, как люди проигрывают по сравнению с асами?  Ясно, как божий день, - Тигра пройдет испытание без особого труда, играючи, и все последующие потуги смертных на ее фоне просто поблекнут.» Обведя взглядом оставшихся курсантов, Веста устало прикрыла глаза и провалилась в черноту. Так и сидела, пока не назвали ее имя.
***
Выйдя из фургончика, Валерия замерла на пару секунд, осматривая место проведения показательных учений. Все казалось невероятно четким и красочным, девушка за секунду запомнила общий вид здания, располагающиеся по близости объекты, тень в окне на пятом этаже… Свежий воздух отрезвил и наполнил тело энергией, которой, казалось, нет предела. Мгновенно захотелось себя вымотать, провести пару часов в тренировочном зале, пробежать десяток километров, да хотя бы забраться на это здание по внешней стороне стены! Болезненный бред? Возможно. Но сейчас он был как нельзя кстати.
Из засады четко проглядывались трое, поджидавшие у входа. Валерия ждала долгие минуты, пока эта кучка рассеется. Мужчины почему-то пререкались, кажется, переходили на крик. И что они могли не поделить? Увлеченно жестикулируя, двое отошли от входа, беря влево и продолжая ссориться. Первый выстрел Весты поразил оставшегося караулить входную дверь. Раненый должен был истекать кровью от свинца, разодравшего грудную клетку, но краска ведь – не пуля, а правила… Кому они к черту нужны, правда? Мужчина окликнул отошедших товарищей, указывая в сторону, откуда его подстрелили. Веста уже спряталась, тяжело дыша. На секунду от резкого рывка к земле потемнело в глазах, но тут же все пришло в норму. В укрытие несколько раз попали. Танцовщица выглянула из другого места, изловчившись направить винтовку так, что два произведенных ею выстрела поочередно поразили оставшихся противников. Облегченно вздохнув, Валерия незамедлительно кинулась ко входу. Один из троицы сквернословил по поводу того, что его маркер заело, но сейчас прислушиваться к побежденным совсем не хотелось. Впереди их еще целый дом, и все ждут следующего курсанта.
Входная дверь неожиданно легко поддалась и девушка без проблем пробралась внутрь дома. Небольшой сырой коридор вел к лестнице. Но до лестницы надо было еще дойти… Лера прижалась к стене справа, чувствуя ее холод спиной, и прислушалась. Кто-то явно поджидал ее здесь, скрывающегося выдавало тяжелое дыхание. Заброшенный дом, пустые дверные проходы поочередно уходили то вправо, то влево, создавая отменную акустику. Переведя дух, девушка аккуратно двинулась вперед, держа винтовку наготове. Первый противник появился чуть ли не перед носом, явно привлеченный едва слышными шагами. В секунду он направил на нее пистолет, но такой же молниеносной реакцией девушка выбила оружие из рук мужчины ударом ноги. Дальше по коридору послышался шорох, Лера чисто интуитивно кинулась влево, а за ней, отставая на какую-то секунду, потянулась автоматная очередь краски и задела  предыдущего противника. В другом конце кто-то негромко выругался. Веста тем временем завернула за дверной косяк, присела и едва заметно высунулась из укрытия, поджидая удачный момент для атаки. Второй нападающий тоже выглянул, дабы оценить ситуацию, и получил пару пуль с краской в слишком смело высунутую голову.
***
Лестница поплыла перед глазами. Девушка сделала пару шагов и на секунду замерла. Со стороны могло показаться, будто она прислушивается, но на самом деле ее тело и разум сыграли с ней злую шутку: на мгновение она престала осознавать где пол и потолок, как работают ноги и что под ними. Девушка легко качнулась вперед…
«В боевых условиях если упадешь – погибнешь.»
Голос Джеймса прорезал сознание, заново включая все механизмы. Вторая жизнь одной фразой. Хотя бы в голове его слова звучали именно тогда, когда нужно. Валерия на секунду зажмурилась, собираясь. Нужно двигаться дальше.
Еще шаг вверх. Перед глазами пронесся какой-то шарик, нарочито медленно, и гулко врезался в стену слева. Веста резко припала к ступеням, а над головой пронеслась еще одна пуля с краской. Кто-то явно заметил ее на лестнице и теперь держал на прицеле. Путей для отступления не было: дорога вверх, равно как и вниз, должна легко простреливаться. Оставив винтовку на ступеньке, Веста не нашла ничего лучше, чем юркнуть между перилами, благо они были достаточно широки для подобного маневра. В секунду она скрылась под первой лестницей, уходя от очередного выстрела. Судя по траектории, стреляющий стоял у начала второй площадки, и, спрятавшись, танцовщица пропала из его поля зрения. Она достала свой пистолет и притаилась, выжидая приближение противника. Но тот, кажется, не собирался двигаться. Девушка прогнулась, медленно заглядывая в пролет между перилами, и увидела его тень. Раскрыть местоположение – уже пол дела. Изловчившись протиснуться еще удачнее, девушка совершила три выстрела, которые должны были задеть противника, но он быстро ретировался, поднимаясь вверх по площадкам. Лера бросилась следом, за пару секунд преодолела пролеты, чувствуя новый прилив сил. Мужчина уже скрылся на третьем этаже, не сильно отличавшемся от первого, и ей ничего не оставалось, как максимально тихо следовать за ним. Свет слабо пробивался в эту часть здания. Полутени немного сбивали, а  мусор под ногами мог выдать при любом неосторожном движении. Веста припала к стене и медленно вдохнула. Свежий воздух… Половина окон здесь были выбиты, остальные просто открыты. Винтовка, которую девушка успела забрать, сейчас бесполезно болталась на плече, а ладони приятно холодил маркер-пистолет. Альтернатив не было: убежавший прятался за одним из  пустых дверных проемов, другого укрытия так быстро ему не найти.
Валерия подняла средних размеров камешек и бросила в середину коридора. Он упал, отдаваясь эхом по всему помещению, и за этим звуком тут же последовало едва различимое движение у одного из косяков. «Вот ты себя и выдал…» Девушка, подкравшись достаточно быстро и близко, резко влетела в комнату, одаривая забившегося в ближний угол доброй порцией краски. Но, не успела она опомниться, как за спиной в коридоре послышались быстрые приближающиеся шаги и негромкий оклик. Девушка окинула комнату беглым взглядом. План родился как-то неожиданно, почти что мгновенно, и казался сейчас единственно верным. В тот момент, когда еще один солдат показался в дверном проеме, вооруженный двумя пистолетами, Веста уже скрылась в оконном проеме… И ей дико повезло, что под каждым этажом на уровне пола был небольшой кантик: достаточно удобный, чтоб опираться о него ногами и перемахнуть в другую комнату. Без особых трудностей перегнувшись через следующее окно, девушка бесшумно прокралась в комнату левее только что покинутой, так же тихо подошла к дверному проему, обогнув его, вышла в коридор, держась стены… Второй мужчина до сих пор стоял в дверном проеме, скорее всего собираясь что-то спросить у «убитого» товарища. Лера без труда раскрасила его затылок.
***
Пятый этаж встретил курсанта сложным замком на входе. Мгновенная реакция, почти на автомате – выбить дверь – едва подавилась здравым смыслом. Там, за этой преградой, ее скорее всего уже ждут, к чему понимать лишний шум?
На лестничной клетке как раз кстати нашелся вход в вентиляционную шахту. Не без грусти расставшись со своим огнестрельным, хоть и маркировочным, девушка легко подтянулась и залезла в узкий проход. К слову, шахтой сию нору назвать можно было только условно. Безумно пыльная, грязная, с затхлым воздухом и сомнительной прочностью всего, к чему прикасаешься. Единственное, что спасало – окружающий холод, который хоть немного остужал температуру тела. Лера двигалась медленно и тихо, дабы не привлечь к себе внимания… кто знает, какой свет в конце этого тоннеля.
Шахта выходила в какую-то коморку, которая до дрожи напоминала то помещение, где танцовщица, казалось, давно отбывала наказание с картошкой… Весту кинуло в жар, узкие стены, сковывающие и ранее спасающе ледяные, превратились в раскаленное железо, окружающее со всех сторон. Танцовщица буквально вылетела в коморку, будто спасаясь от огня, и, сделав кувырок, чуть не врезалась в стену. Врезалась бы, но вместо того сбила с ног какого-то парня. Мгновенно найдясь, Лера подбила его сильным ударом в живот и повалила на пол, усевшись сверху, фиксируя заломленные за спину руки. Она поднесла к его шее подобие ножа, коим ее наградили перед заданием, и так тихо, как только могла, произнесла:
- Где заложник?
Парень насмешливо хмыкнул и не сказал ни слова. Перспектива быть убитым резиновым ножом его явно не пугала, даже забавляла. Девушка, задумавшись на пару секунд, убрала горе-оружие и пробежалась пальцами по позвоночнику пленника. Одно удачное нажатие на позвонок с нужной силой – жертва резко дернулась, пытаясь освободиться, и болезненно взвыла. Пришлось зажать ему рот, чтоб сильно не шумел.
- Сейчас будет еще больнее… - в подтверждение своим словам Веста нажала снова, теперь ниже и сильнее, парень под ней резко изогнулся, пытаясь скинуть источник боли, но вырваться так и не смог.
- Последняя… комната справа… - девушка в секунду слезла со своей жертвы, не забыв напоследок «перерезать» ему шею.
За тесной комнаткой следовал небольшой коридор и пять дверей. Первые две были открыты… Значит незаметно пробраться не получится. Проверив свое оружие и в последний раз осмотрев одежду на отсутствие краски, Веста повернула в первый дверной проем. На вошедшую взирало пять пар глаз. Секундная заминка, и время резко ускорилось…
Ее бой был больше похож на танец, а противники на фоне ее грации выглядели скованными шкафами. Проскальзывали нотки, вложенные вторым тренером, Сэмми. Хотя удары и блоки были стандартными, уворачивалась и ускользала девушка так плавно и легко, что казалось, будто ее невозможно поймать в принципе. В первую минуту она разделалась с тремя людьми с помощью своего «холодного оружия», хотя сам факт их поражения выглядел очень нелепо. Эта неправдоподобность на протяжении всего испытания выводила больше всего. Хотелось действа, хотелось драки, и чувствовать в руках настоящее оружие… Отвлеченная на какую-то секунду, девушка тут же была скована в крепких «объятьях» мужчиной сзади, а на нее надвигался еще один, с ножом. Самое время переходить к серьезным действиям. К ощутимым, физическим, ведь это единственное, что может разбавить весь этот формализм и рамки подстроенного захвата. Нападающий впереди получил мощный удар ногами в грудь, громила сзади, ставший опорой для атаки первого, - крайне неприятный удар в пах, а изловчиться для такого маневра девушке было легче легкого, с ее то гибкостью. Ну и каждому по контрольному удару куском резины, именуемым сегодня ножом. Как показательно – оба корчились от боли, особенно второй, но считались пораженными лишь тогда, когда их ткнут в нужном месте условным оружием.
Вторая комната встретила девушку залпом из маркеров, от которых едва получилось увернуться за громилой, находящимся ближе остальных. Его грудь и живот щедро разукрасили, а он так и продолжал стоять, осматривая содеянное товарищами и безрезультатно оттирая краску ладонями. Веста достала его маркировочный пистолет и подстрелила двоих.   
Чувство огнестрельного оружия в руках почти что отрезвило ее, заменяя жар ладоней на холод стали. Какой-то странный эффект: открывая вторую дверь, она расправилась с находящимися там людьми почти что мгновенно. Время понеслось неконтролируемо быстро, становилось все жарче и жарче, хотя казалось, что дальше уже некуда. Отстреливаясь из-за внушительных размеров дивана, девушка готова была поклясться, что пульс ее звучит так же громко, как автоматная очередь за спиной. На шум от перестрелки пришла новая партия неприятелей, они стремительно заполняли комнату, девушка видела, что  их слишком много. Отстреливаться раздобытыми маркерами долго не получилось – они успели закончиться, не поразив и половины вломившихся. К счастью, краска заканчивалась не только у нее. Выстрелы звучали все реже, можно было возвращаться к драке. Ряды немного потеряли в численности, когда Веста вновь вышла в рукопашную, не забывая о ножах, отбирать которые у нее получалось особенно удачно. Девушка забрала у одного из противников пистолет, поплатившись за это пропущенным ударом в живот. Инстинктивно согнувшись, позволяя на секунду боли захлестнуть разум, она сделала подсечку нападавшему и тут же расстреляла упавшего мужчину. В ее руках маркер заработал сам собой. Хотя долго радоваться не пришлось – краски там хватило всего на четыре человека, с остальными пришлось снова разбираться при помощи кулаков. Но, войдя в раж, ее уже сложно было остановить. Настоящая драка, пропущенные удары, боль – все это подстегивало бить сильнее и изворачиваться ловчее.
Среди вороха использованных маркеров удалось найти еще живую винтовку. В последнюю комнату девушка заходила почти не прикрываясь. Заранее взведенное оружие поразило пару стоящих возле заложника мужчин. К курсанту кинулись еще трое. Ловко увернувшись, девушка скрылась за стеной, вновь оказавшись в коридоре. Следом за ней выбежала пара солдат. Веста встала в дверной проем и развернулась к заложнику – к нему как раз подходил оставшийся в комнате противник. Выстрел в затылок, и он замер на месте… Лера повернулась к выбежавшим в коридор мужчинам и получила увесистый удар в грудь. Пару шагов назад, темнота в глазах и огонь, наполнивший легкие… От звука выстрела девушка инстинктивно дернулась влево, краска прошла в сантиметрах от головы. Реальность вернулась так же быстро, как исчезла. «Еще немного.» Очередной физический подъем на фоне болезни; пожалуй, последние силы, которые отдавал ее организм. Она и сама чувствовала, что больше не протянет, нужно было покончить с этими двумя на последней минуте остаточной энергии. Рванув вперед, девушка выбила пистолет из рук противника, после чего подстрелила одного из винтовки… и краска закончилась. Лера посмотрела на свое оружие, подняла глаза на последнего оставшегося мужчину. Перехватило дыхание, резкая боль ударила в голову… Девушка замахнулась и огрела стоявшего напротив прикладом по голове. С глухим хлопком он повалился на пол.

Отредактировано Valeria Vesta (2013-04-16 16:16:06)

Локи внимательно наблюдал за теми, кто собирался воевать за него. Видеть аса, который по какой-то неведомой богу причине решила учиться у людей, так еще и согласилась действовать согласно их указаниям, было для него странно и не слишком приятно. Что Тигра хотела показать генералу Норту? А что она желала показать ему, Локи? Зачем асу учиться чему-то у смертных, когда при них от рождения нечеловеческая сила и способности к магии?
Разумеется, Лайнус прошла испытание без сучка, без задоринки. Следующей появилась Веста. Трикстер еле заметно нахмурился. Она исполняла все почти с вдохновением, которого он уже давно не наблюдал от нее, как от блудницы. Гораздо более холода его кожи ей нравился холод оружия в ее руках, и куда больше страсти он видел в ней сейчас, когда она дралась с противниками, чем в его постели. Она предпочитала полигон его опочивальне, и почти не трудилась скрывать это. Веста была хорошим солдатом. Пусть им и остается.
Джон Митчелл, как Локи понял со слов Норта, являлся в Армии новичком, однако выступил вполне достойно. Генерала и бога позабавило, как он соорудил нечто из бутылки, но как не смешно, это сработало, а это самое важное.  Митчелл явно мог оказаться очень полезным, а трикстер за это мог дать ему будущее, о котором тот только смел мечтать. Сегодня я дам ему надежду на это будущее.
После испытаний, все трое предстали перед богом. Они преклонили колени, а он выносил свой вердикт.
- Тигра, - он встал прямо перед асгардской девушкой, улыбаясь уголками губ, - я хвалю твое рвение в службе, но мне недоступно твое стремление равнять себя со смертными. Ты выше их, запомни это. Не унижай свой род. И я вижу, на что ты способна. Не стоило принимать участие в этом предприятии, но что ж... Раз ты так решила, я тоже буду судить тебя по меркам обыкновенного человека. И по этим меркам ты выглядишь превосходно, - Локи ухмыльнулся напоследок, и отошел от Тигры.
Следующей была Веста, и на лице асгардца не осталось и следа улыбки. Он смотрел на нее сверху вниз, и слова его звучали жестко, холодно.
- Я вижу, что ты великолепный солдат, милое создание. Я вижу, что это твоя стезя. Мне жаль, что ты любишь это куда больше, чем ты когда-либо любила меня. Я отпускаю тебя. Покуда ты желаешь ползать в грязи, каждый день рискуя своей хрупкой жизнью, полагаясь лишь на оружие в твоих руках... Покуда тебе претит быть чем-то большим, чем-то важным для своего бога... Да будет так. Я лишаю тебе всех твоих привилегий и статуса моей блудницы. Полагаю, это осчастливит тебя. Ты познаешь всю радость жизни воина, которая начинается для тебя прямо сейчас.
Локи провел рукой по мягким волосам девушки и резко одернул руку. Она больше не достойна этого.
Митчелл нервничал от всего происходящего, но держался стойко, пытаясь не выдавать волнения. Трикстер ободряюще улыбнулся ему.
- Из тебя выйдет прекрасный солдат, смертный. Твои старания будут вонаграждены. Я намерен поощрить твои стремления. Оправдай надежды, которые я на тебя возлагаю. Ради своего же блага, Джон Митчелл.
После Локи повернулся к генералу Норту. Главным образом он оценивал именно его работу, ведь когда-то бог доверил ему заботу о боеспособности своей Армии.
- Вы постарались на славу, генерал. Я горд Вами. Вы ведете этот мир к славному будущему, а меня - к победе. Награда не заставит себя ждать.
Последний раз окинув взглядом помещение и своих подданных, Локи коротко кивнул и исчез, оставляя смертных переварить все произошедшее и сказанное.