Джеймс припарковал машину за квартал от нужного дома. Ничем не примечательный, старый как твердь земная, Бьюик Ле Сейбр. Генерал еще раз проверил обе кобуры и бросил сосредоточенный взгляд на сидящую рядом Инермис.
- Нам нужно строение 92. Вон то.. Из темного кирпича.
К дому они подошли быстро, но стараясь не привлекать к себе лишнего внимания – просто парочка местных. Парень в кожаной куртке и его очаровательная подружка. Впрочем, Норт уже не был уверен, что это все еще нужно: вполне возможно, что их лица уже были известны Щ.И.Т.у, вполне возможно, что их ждали.
Подъезд, лестница… Офицер напрягся. Ни снаружи, ни в подъезде он не заметил никакой охраны или слежки. Он молча поднял брови и посмотрел на аса, одним взглядом передавая свою обеспокоенность. Они тихо подошли к двери. Ни звука из квартиры.
Отмычка легко повернулась в замке. Норт снял с предохранителя пистолеты и потянул дверную ручку…
Начали.
Короткий скрип не смазанных петель, Инермис нырнула в прихожую… все очень быстро…  Джеймс следует за ней, прикрывает. В комнате никого, на кухне никого, только шорох их тихих шагов. Ас открывает дверь кладовки, генерал проверяет помещение, затем дверь уборной – никого. Генерал все еще озирается по сторонам. На эту наводку они возлагали очень большие надежды.
- Черт.
Он достает из кармана прибор для обнаружения жучков, проходит по квартире – все чисто. Обычное бруклинское жилище. Свежий ремонт, уютная обстановка. Но совсем не обжитая – ни посуды, ни книг. Ничего. Только мебель  и пыль, кружащаяся в неподвижном воздухе. Сквозь тонкий тюль проникает почти весь мутный утренний свет.
На сдвинутых столах квадраты незапыленной поверхности - еще недавно здесь стояла аппаратура для аудио- и видеонаблюдения.
Выдох. Стук сердца потихоньку затихает, спадает напряжение. Норт оборачивается к спутнице с разочарованием на лице.
- Думаешь, кто-то из наших слил? Они ушли совсем недавно. Не больше дня назад.

- Не сомневайся в своих солдатах, генерал. Я бы узнала о предательстве, поверь. Нет, они нашли другой источник информации, - Инермис беспечно разлеглась на диване, будто пришла к себе домой.
- Вокруг нас слишком много шумихи.. Я понимаю, что нам нужно пополнять ряды, да и Армия Локи воспринимается как выдумка.. Но слежка-то настоящая, - он поднял с пола инсертный кабель, - ну не Элвиса же они здесь записывали.
- Езжай домой, Джеймс. Выспись, ведь у тебя такая ответственная должность. А я останусь здесь. Я сейчас не в том состоянии, чтобы сосредоточиться на телепортации.
Казалось, что асу и вовсе нет дела до их задания. Ее куда больше интересовали мягкие диванные подушки.
- "Выспись, ведь у тебя такая ответственная должность!" - передразнил Норт. Вся эта ситуация порядком раздражала его. Он рассчитывал получить долгожданные ответы, а обзавелся лишь новыми загадками.
Генерал подвинул ноги Криптон и уселся на диване рядом с ней.
- Ты предлагаешь мне отправиться на базу, немного вздремнуть и заняться растолковыванием прописных истин в нашей любимой песочнице? Инермис, неужели тебя совсем не волнует вся эта слежка? Кто знает как далеко они зашли? Может у них уже жучки по всей базе. Может они каждое утро слушают, как я пою в душе?
Сквозь шутливый тон офицера проскальзывали нотки тревоги. Он представлял, как на этом самом месте сидели люди в наушниках и терпеливо, минута за минутой, час за часом, день за днем, выведывали все, что Армия считала своими стратегическими тайнами.
Норт устало прикрыл глаза.
- Нам нужен план получше.

Инермис пыталась его успокоить, но заставляла лишь сильнее волноваться, напоминая о том, что они имеют дело с совершенно незнакомой человеку силой. Да и она сама - часть незнакомой силы. По спине пробежался холодок, когда Норт вспомнил, какой мощью обладают эти изящные руки, мягко держащие сейчас его подбородок. Она быстрее и ловче лучших мидгардских солдат. Ей были подвластны материи, о существовании которых люди даже не догадываются.
Девушка смотрела Джеймсу прямо в глаза, но он не видел перед собой взгляда обычной женщины. Это было больше похоже на созерцание моря, погубившего тысячи кораблей, бывшего свидетелем каждого важного события в этом мире.
- Представляешь, оказалось, что ранения у асов могут заживать до трех недель! Сколько живу, впервые так долго. Эти чертовы военные умудрились в меня попасть, я даже была приятно удивлена их меткостью. По крайней мере, до того момента, как мне пришлось стирать одежду от крови.
Эти слова, сказанные самым простым, самым обыденным тоном, заставили генерала вернуться на Землю.
- Ты шутишь? Они могут тебя ранить?
Он быстро склонился над растянувшейся на диване Криптон и отнял ее ладонь от раны. Осторожно, почти невесомо, он дотронулся пальцами до тонкого розового рубца на ее животе. Обычный маленький шрамик. Такие бывают и у детей, неаккуратных в играх. Но почему-то увиденное поразило офицера. Перед ним уже вновь была не всесильная ас, а сумасшедшая девчонка, которая вечно лезет в драку. На секунду ему даже стало стыдно, что он взял ее на это задание.
Джеймс ошарашено посмотрел в лицо девушке, прижав теперь уже свою ладонь к ее ране, будто это могло ее защитить.
- Инермис, ты уязвима для мидгардского оружия? Почему ты мне раньше не говорила?
Пальцы мужчины ощущали теплую мягкую кожу, но запястье его упиралось в грубый ремень, на котором Криптон носила нож.
Так странно.
Он еще раз провел ладонью по ее животу и убрал руку.
- Ты знаешь, что я сейчас скажу... Но тебе все равно придется мне пообещать. Обещай, что не будешь подвергать свою жизнь опасности понапрасну.

Странным образом слова аса вызывали доверие. Норт слушал ее убаюкивающий голос, и тревога потихоньку отступала. В доли секунды Инермис будто загипнотизировала его. Сейчас ему хотелось только смотреть на ее улыбку, чувствовать прикосновения ее рук и верить ей.
Она обещала ему быть осторожной. Теперь можно ни о чем не волноваться. Ничего не бояться... Никогда.
- ... Не бойся за меня.
Джеймс прикрыл глаза. Он чувствовал дыхание девушки. Вспомнилась рождественская ночь. Тогда она поцеловала его... Дважды. Почему же не он сделал это? Почему он только отвечал на ее поцелуи?
Медленно он коснулся ее губ своими. Это было что-то вроде предупреждения, манифеста о намерениях. Норт не хотел застать Инермис врасплох. За легким прикосновением последовал поцелуй. Генерал не был уверен нежность ли это, страсть или что-то еще, но чувства, захлестнувшие его в этот момент, вскружили голову. Он целовал все настойчивее, и лишь сделав огромное усилие, заставил себя оторваться от ее губ.
Инермис в такие моменты просто возвращалась к разговору или и вовсе уходила, но Джеймсу не хотелось ни говорить, ни тем более уйти. Да даже если бы и хотелось - он бы не смог.
Офицер провел пальцами по щеке аса. Что же делать теперь, когда не осталось ни слов, ни путей к отступлению? Тем более, когда отступать нет сил.
Норт поцеловал ее второй раз прежде, чем успел сообразить, что делает.

Ас увлекла Джеймса на подушки дивана. Теперь он был к ней ближе, чем когда-либо, он ощущал как учащается ее пульс, чувствовал как поднимается ее грудь, когда она дышит. Норт навис над девушкой, страстно целуя ее губы, наслаждаясь ее прикосновениями.
- Ох, Джеймс. Что нам теперь делать? – Инермис озвучила вопрос, который минуту назад вертелся в голове и у самого генерала. Но теперь он прикладывал все усилия, чтобы не возвращаться к этой мысли - слишком хорошо ему было в объятьях этой женщины.
К счастью, она и не ждала его ответа. То ли решение у нее уже было, то ли она, как и Норт, заставила свой рассудок замолчать. В следующую секунду Криптон уже впилась в его губы.
- Ты красивый, - произнесла она, прервав поцелуй.
- Ты прекрасна. Самая прекрасная женщина, какую я когда-либо встречал.
В любой другой ситуации, фраза Инермис смутила бы офицера, но сейчас о говорил и действовал, повинуясь какому-то слепому могущественному чувству. И был уверен, что все это правильно. Джеймс провел ладонью по ее гибкому телу, остановив руку на бедре.
Он был прав. Она прекрасна.
Норт привстал и посмотрел на девушку. Он любовался ее чертами, ее ласковой улыбкой... Но что-то в этой картине было лишним, что-то врезалось чужеродным телом.
Оружие.
На секунду мужчине показалось, что пистолеты жгут ему кожу сквозь одежду. Он быстро отстегнул кобуру, вынул из-за пояса нож, который ему подарила Инермис. Снаряжение с глухим стуком упало на пол. Норт взглянул на аса и чуть заметно усмехнулся. Разоружать женщину в постели ему еще не приходилось.
Руки генерала мягко заскользили по ее телу в поисках смертоносной утвари. Все, что он находил так же отправлялось на пол. Впрочем, само оружие перестало его интересовать в первые же десять секунд. Каждое прикосновение к девушке туманило сознание. Цель поисков, как и весь окружающий мир, отходила на все дальше и дальше на задний план, пока наконец он не понял, что начал раздевать Криптон.

Ладони Инермис легли на кожу генерала, и только теперь он понял, как жарко ему в собственном теле. Котлом этого пекла было его сознание, всецело поглощенное девушкой.
Медленно ас расстегивала его рубашку, обнажая тело, открывая, словно летопись, его шрамы. Еще одно различие между асом и мидгардцем. С кожи смертного такие следы не сходят, они служат вечным напоминанием об опасных ошибках, о самых тяжелых боях. Обычно он прятал их от женских глаз, считая отметины войны чем-то уродливым и непристойным, вовсе не гордясь ими. Но Криптон должна была понять... Хоть девушка еще толком ничего не успела с него снять, Джеймс чувствовал себя действительно раздетым. Как никогда в жизни. Как если бы только что рассказал ей все свои самые страшные тайны...
Джеймс ощущал ее поцелуи на своей коже и губах. Генерал вдруг понял, что если бы она сейчас попросила его спрыгнуть с крыши, он бы сделал это для нее. Все что угодно ради ее ласк. Но она не просила. Она отдавала себя легко, без боя, будто он и правда имел право прикасаться к ней...
Норт провел пальцами по ключицам Инермис, по границе ее бюстгалтера, по животу. Тело богини стало податливым, она отзывалась на каждое действие мужчины, и это ему нравилось. С внезапным нетерпением он принялся избавлять свою любовницу от оставшейся одежды, не тронув лишь белье. Мысли теперь пробивались откуда-то издалека, будто сквозь дымку. Все, чем он жил в эти минуты сосредоточилось на кончиках пальцев, гладивших ее кожу. Джеймс отдался порыву: он скользил ладонями по ее груди, целовал ее живот, сжимал бедра. Прикосновения – то нежные, то горячие, наполняли смыслом все, что он видел, о чем только мог подумать, в них не было совершенно ничего пошлого. Не осталось вообще ничего, кроме этого странного чувства, приятно согревавшего кровь. Норт сбросил одежду и вновь опустился на Инермис, наслаждаясь тем, как тесно соприкасались их тела.