- Найт, какого дьявола ты делаешь в ширенге? Я же велел примкнуть к второму корпусу и выступать с отрядом Эпсилон!
"К черту эти греческие названия?" - раз за разом спрашивал себя Генри, делая резкий шаг вперед в ответ на прозвучавшую, резким тявканьем, фамилию. Он кротко кивнул головой, и уже начал разворот на пятках, когда голос подал уорент-офицер первого класса Джулиан Ренгер.
- Сержант Бронс, кадет Найт. Оставить! Бронс, займитесь своим корпусом! - Он дождался утвердительного кивка старшего по званию из названных. - Найт. За свою нерасторопность пройдешь оба круга.
- Сэр.
- Тихо! Исполнять!
Генри поджал губы.
- Так точно. - Кроткий кивок головой, не сколь не искренний и столь же неуважительный, но вполне устроивший Ренгера, и позволивший избежать дальнейших разборок.
Их подняли в половине четвертого утра, и дав на сбор минуту, выгнали на улицу под проливной дождь и пронзительный ветер. Что ж, ЩИТ определенно умеет выбирать погоду для смотрин, что тут скажешь.
- Мистер Рэмлоу прибыл сюда для проведения контрольного выпускного экзамена и, по-совместительству, для осуществления предварительного отбора в элитное подразделение СТРАЙК, - старший сержант Сноуэнд явно собирался добавить что-то еще, обращаясь к собравшимся, однако его прервал голос из-за спины.
- А разве звание мистера Рэмлоу позволяет ему проводить отбор?
- Молчать! Кто сказал это? - Он резко обернулся и принялся бегать бешеным взглядом по стройным рядам мальчишек. Это не могло не вызвать кроткой волны смешков среди собравшихся кадетов, что еще сильнее взбесило Сноуэнда. - Пусть тот, кто это сказал, немедленно сделает шаг вперед!
- Он тебя высечет Генри, ты дождешься. - Едва различимый даже с билзкого расстояния шепот вызвал улыбку на лице Найта, которую он спрятал в гримасе холодного презрения.
- Не раньше, чем тебя, Билли.
Сноуэнду пришлось повторить свой вопрос еще, по меньшей мере, три раза, прежде чем в ситуацию вмешались старшие по званию, потребовав прекратить балаган и начать экзамен. К счастью Найта, который, по-правде не испытывал никакого страха перед подобными поступками, никто из кадетов не осмелился выставить себя стукачом перед заезжим высоким начальством, а потому ни один не раскрыл рта, и выходка Генри осталась инкогнито.
Точнее, инкогнито она была только для болвана Сноуэнда. Все остальные, вполне вероятно, догадались, кому могло хватить наглости и смелости так дерзить.
Когда стартовый свисток, наконец, был дан, ширенги мальчишек незамедилетельно сорвались с места, и со всех ног побежали по полосе заданных препятствий, перемахивая через преграды, взбираясь на импровизированные стены, и все активнее приближаясь к внешней части испытаний, расположенной в лесу. Ничего особо сложного для таких сопляков, однако неподготовленный подросток сдох бы после первой же стены, спускаться с которой приходилось весьма небезопасно спрыгивая с нескольких метров.
Физические показатели каждого маленького солдата выводились на монитор перед комиссией. Туда же выводилась общая запись наблюдения, на которой каждый из мальчишек был помечен сноской с собственным именем. Среди этой группы, Найт держался в безусловных лидерах.
Однако, он хорошо понимал, зачем перед отбоем Сноуэнд дезынформировал его, сообщив что его перевод в отряд Эпсилон отменен, и предстоящий экзамен он будет проходить со своим прежним корпусом Кси. Сноуэнд отлично знал, как отреагирует на подобную смуту уорент-офицер, знал, что таким образом он вынудит Генри проходить экзамен дважды. И если "на свежак" Найт вполне мог потягаться с 18-летними парнями, то после прохождения полосы вместе со своим корпусом, его шансы сдохнуть где-то в середине испытания значительно возрастали.
- Маленький ублюдок, - прошипел Сноуэнд, когда его попытка скомпроментировать мальчишку обернулась против него.
Сержанту, тренировавшему Найта несколько месяцев, было доподлено известно об имевшихся у кадета проблемах с водой. Примечательно, что эта скотина решила попытаться поставить мальчишке подножку именно на этом вопросе.
И хоть этот тест был всего лишь проверкой способности побороть свой страх перед высотой, для Генри он едва не обернулся фатальным принудительным погружением в бурляющую горную реку, через которую, на высоте около десяти метров над землей проходил троллей. И прибавьте еще пару десятков от земли до кромки воды, образовавшихся из-за скалистого обрыва, внизу которого и протекала река.
Однако для Генри, когда его механический коробин внезапно застрял ровно посередине пути, вовсе не высота притягивала чувство страха. А мелькнувшая необходимость погружаться в воду, где рядом нет никого и ничего, что или кто могли бы помочь ему всплыть. Несколько секунд он висел над бездной, безуспешно пытаясь сдвинуть карабин с места, в надежде, что произошла какая-то техническая заминка, и при внешнем физическом воздействии он сонва придет в действие, но этого не случалось. Вспотевшие от волнения руки начали соскальзывать с кожаных ручек.
Внешне спокойный, в душе Генри начинал бояться. Однако, прежде, чем он позволил себе сдаться и пустить страх на передовую, пришло решение... Конечно, через несколько секунд, в конце троса, это решение может выйти ему боком, но взвешивая два возможных варианта, выбор казался очевиден:
Он может разжать руки, и тогда не факт, что он вообще выживет, либо, он может попробовать продолжить движение и уложиться по времени, хоть уже и не в топовых позициях, но возможно что-нибудь себе сломает...
Шумно выдохнув, Генри отпустил правую руку, и ею расстегнул ремень. Смешно будет, если он потеряет штаны, но сейчас не до этого.
Выдернув оный из петель, мальчишка, немного подтянувшись на левой руке, одновременно перекинул кусок кожи через трос, и схватился за него левой рукой. Тот час, повинуясь толчку и углу наклона, Найт поскользил дальше по тросу, все набирая скорость.
Так как это полоса препятствий принадлежала Эволюции, а не какому-нибудь любительскому веревочному парку, никаих паутин и жердочек в конце дороги не было. Был лишь ствол дерева и десять метров под ногами, которые стремительно приближались. - "Вот сучье вымя..." - Генри оскалился, быстро вращая глазами из стороны в сторону в поисках какого-то решения. Еще несколько секунд и его просто размажет об этот проклятый ствол.
Решение нашлось, и при подробном рассмотрении оно оказалось бы совершенно безумным, но так как у Найта совершенно не было времени на размышления, все сомнения он отбросил, даже не успев их почувствовать. За мгновение до столкновения мальчишка разжимает один из кулаков и тот час начинает падать вниз, собирая телом, и в особенности мордой лица все мелкие ветки, пока внезапно, за считанные метры до земли, его ремень вновь не взмывает в воздух. Ладонь вновь хватает второй конец кожи,  обвившей одну из мощных веток, которая, впрочем, под весом и резким рывком ломается, и падает вместе с кадетом на землю. Так как кувырок не представлялся возможным, Генри как следует удается о землю.
Несколько секунд он лежит неподвижно, и с монитора, не поддерживающего детальную съемку, может показаться, что он потерял сознание. Но - нет.
Откашливаясь, и вытирая с разбитого лица кровь, мальчишка поднялся на ноги, и продолжил вполне шустрый бег в сторону базы.
Из-за случившейся заминки, он не смог придти первым, однако все равно вошел в пятерку... Ну и что, что пятым.
Завершающим испытанием был спарринг, который в своей возрастной группе Найт выиграл, чем, впрочем, не вызвал ни удивления, ни, как ему казалось, одобрения.
Построение, нравоучительные речи начальства, и Генри получает пятиминутный перерыв перед вторым заходом.
Пока старшие курсы становились на построение, мальчишка отошел немного в сторону, и уперевшись спиной в кирпичную стену, прикрыл глаза, позволяя холодному дождю барабанить по коротко бритому затылку. Он любил холод... Холод забирал боль.

Это была худшая ночь в жизни Генри, с тех самых пор, как он очнулся тогда, в госпитале. Ночь, когда преследовавший его прежде лишь во снах кошмар, готовился стать явью.
Он страшно устал за предыдущий день, но этой ночью не смог сомкнуть глаз. Впервые за два года он осознанно чего-то боялся. Боялся настолько, что не мог отключить мозг. Не мог перевести мысли. Не мог сосредоточиться ни на чем.
Тренировки минувшего дня закончились для него пятью швами на скуле, и тремя часами общения с руководством в мед отсеке. Даже настроенный прежде безразлично офицер Ренгер, закончив свою вахну, вызвал Найта на ковер, и лично поинтересовался, не желает ли он отказаться от участия в завтрашней экзаменовке.
Честно говоря, Генри собирался сказать, что отказывается... Но в последний момент не смог открыть рта, и пробубнил лишь сухое "Нет, сэр". Он боялся воды сильнее смерти, но еще сильнее он боялся выглядеть трусом в чьих-то глазах. Возможно, это было опрометчиво. Возможно. Но вряд ли теперь это имело значение.
Сейчас же, сжимая одной рукой поручень безопасности, а другой придерживая автомат, Генри думал лишь об одном - если он сегодня не сдохнет, что маловероятно, он обязательно когда-нибудь отомстит Рамлоу за этот выход. Не то, чтобы Найт считал, якобы руководитель Страйка вывел их в залив намеренно, с целью утопить его скромную персону, но так или иначе Брок убил внушительную часть нервной системы мальчишки, даже о том не подозревая. 
- Что, уже зассал, сопляк? - Ну, что тут скажешь - да, отношения с сослуживцами у юноши не складывались категорически. И он, в принципе, даже ничего плохо никому не делал, просто был единственным, кого на втором году обучения допускали к программам 5-го года. И единственным, кто не рос.
- Разговорчики, кадет. - Прохрипела связь в левом ухе.
Генри не ответил. Ему было все равно, как его назовут сейчас. Ситуацию это уже вряд ли изменит, а значит единственное, о чем ему стоило беспокоиться - как сегодня выжить, и по-возможности, не провалить экзамен. В идеале.
Но для начала - выжить.
Возможно, с точки зрения миссии это совершенно неправильный подход к делу. Более того, Найту даже вспомнились некоторые лекции на сей счет, однако мозг в данную секунду давал только установку "выжить".
Глупо, да? Ведь еще никто их даже в лодки не спустил. Да и потом, вот именно! Они будут в лодках. В лодках! Их никто не заставляет плавать. Согласно инструкции, их экипаж должен просто охранять сраный груз на борту и доставить его на сушу. Просто как два пальца, и на асфальт.
Но какое-то отвратительное предчувствие не покидало его сознание, а перед глазами то и дело возникали кадры из его самого страшного ночного кошмара...
Он сделал глубокий вдох. - "Еще рано паниковать." - В самом деле, разве для паники есть время?
- Ну все, парни. На выход. - Не успела прерваться связь, как защитная дверь по левому борту отъехала в сторону. Фил, как самый высокий из них, подготовил ось, закрепив свой карабин, первым покинул борт. Следующим была очередь Генри, потому он подешел к веревке следующим.
И только сейчас до него дошел весь ужас складывающейся ситуации - то, что за бортом бушевала непогода, они поняли по поведению воздушного судна досаточно быстро. Однако, про состояние океана Найт даже не задумался.
- Береговая служба передает 6 баллов по Бофорту, ребятки, с увеличением до 9!  Так что без самодеятельности там!
Нет, вот это сейчас было совершенно необходимо говорить, да?
Впервые в жизни Генри был готов молиться.
В самом деле, он даже начал.
Придерживая автомат, он спустился в лодку, небезосновательно опасаясь, что с таким ветром легко может высадиться на пару метров мимо. Но пока-что пронесло.
- Еще дольше не мог, сопляк? - Найт не ответил, лишь смерив Филиппа ледяным взглядом. Следом за ними в лодке оказался последний из кадетов.
Кажется, его звали Шон...

Это был один из редких случаев, когда Найт поспешно отвел взгляд. Он знал, что не готов к происходящему, и явно дал понять о том Рамлоу. Что ж, при сложившейся ситуации претендовать на дерзость было, по крайней мере, глупо. К тому же вся дерзость Найта сейчас была занята сдерживанием паники, пытаясь глумиться над собственной трусостью и бесполезностью.
Когда попутная волна едва не сбила с ног всех находившихся в лодке, мальчишка словно очнулся. Он тот час присел ниже и крепко ухватился за страховочные канаты, протянутые по периметру борта. Вряд ли это спасет их судно от крутого переворота вверх тормашками, однако увеличивает шансы Найта не вылететь в открытую воду.
"И какой, собственно, груз мы должны оберегать?" - Его взгляд шарил в пределах  досягаемости, но не находил ничего, что могло бы значиться как объект "икс". Разве что таковым был сам Рамлоу.
Крайем глаза, стараясь особо не высовываться над поверхностью, Найт с ужасом замечает разворачивающееся веселье: курсанты, которых один за другим вышвыривают из лодок, с трудом удерживаясь на поверхности воды, моментально теряют ориентацию в пространстве. Шторм, холод, тяжелая, мокрая одежда, и невидимое "нечто", пытающееся утащить их ко дну.
Паника.
Он резко обернулся на Филиппа, и с крохотной искоркой удовольствия заметил его полный ужаса взгляд. Он не следил за лодкой вообще, вращая башкой налево-направо как заведенный, и беспорядочно дергая направляющую мотора.
Очередная волна толкнула их на несколько метров вверх и загребла водой. Мгновение - и сидевший рядом с ним Шон скрывается за бортом.
- Аккуратно! - Только и успевает выкрикнуть Найт, но даже не протягивает товарищу руки. Бесполезно. Он все равно не дотянется.
Потоком воды кадета тот час относит в сторону, а сидевший позади Фил, явно не торопится направлять лодку в его сторону.
- Что же ты товарища не спасаешь? - Раздается голос с носовой части, и Генри тот час поднимает ледяной взгляд на Брока. - или ты воды боишься? А плавать-то умеешь?
Страх внутри сменился яростью. С трудом подавив желание направить атомат на офицера, Генри лишь отчеканил без запинки.
- Нет, сэр. Я не умею плавать. - И тот час пригнулся ниже, уворачиваясь от руки, которая едва не ухватила его за шкирку. Секунда ожидания, пока волна накроет атакующего. - "сейчас!" - Разогнувшись, он вскидывает автомат и делает три выстрела в воду, после чего снова склоняется максимально низко, передвигаясь на центр лодки.
Но их мотает слишком сильно, а каждая новая находящая сзади волна, обрушивает на них все больше воды.
Если один действительно перевозили какой-то груз, то его уже смыло к чертям.
Держась максимально низко, и стараясь не обращать внимание на самодовольную ухмылку Рамлоу, Найт следит за волной и отчаянно вспоминает все, что знает о волнах, и о движении. Он читал об этом когда-то, но вскользь. И сейчас эта информация носит лишь ничтожно обрывочный характер. - "Волна идет на берег... Мы идем под 45 по ходу волн. Гребень идет под 45 по ходу волн." - Он судорожно бегает взглядом по лодкам в воде. Все держат курс к берегу... - "Никто не говорил, что база будет на континентальной части!" - Его глаза внезапно округлились. До него дошло, и как под стать, тот час вспомнились когда-то прочитанные слова "в шторм судном все время маневрируют, стремятся приводить судно к ветру и держать его против волны", Найт на секунду поджал губы, - у нас нет паруса, значит в расчет пойдет только направление волны и скорость хода, - он говорил еле слышно, так, что пришлось бы порядком напрячь слух, дабы расслышать его бормотание при таком шуме, - будем идти слишком медленно, нас будет переворачивать, как сейчас,.. - он скосил взгляд на Фила, и тот час крикнул ему. - Меняемся!
- Что? - Ошарашенно отозвался Филипп, выпучив на мальчишку удивленные глаза.
- Дай мне управление!
В любой другой ситуации, развязался бы жаркий спор, в котором старший из кадетов использовал бы весь свой словарный запас, дабы опустить Найта и сравнять его способности с говном. Но в эту самую секунду парень лишь безропотно прополз на середину судна, давая мальчишке ухватиться за рычаг двигателя.
Медленно, стараясь не перевернуть их, он развернул лодку под восемьдесят пять градусов к подходящей волне и интуитивно сбавил скорость, стараясь компенсировать ею противоток, и на сходе с волны чуть-чуть ускоряясь. Они сменили курс почти на 180 градусов.
- Фил! - Стараясь переорать ветер и побороть дрожь в голосе, позвал мальчишка. - Мы же работаем на зашифрованной линии, так?
- Разумеется, идиот! - Парень обернулся через плечо, стараясь бросить на своего младшего товарища испепеляющий взгляд.
- И никакого неодушевленного груза на борту, ты заметил?
- Идиот, куда ты нас ведешь? Надо вернуться за Шоном!
Но Генри лишь отчаянно затряс голой.
- Нет, его взяли альфовцы. У нас ведь нет груза на борту, да! Нет никакой херни подобного рода! Нам ничего не выдали!
- К чему ты клонишь, сопляк?
- К тому, что груз живой! У нас операция по доставке заложника. - Поймав взгляд Филиппа, мальчик тот час перевел его на Рамлоу.
Филипп может и был идиотом, но точно не был тормозом. Ему потребовалось меньше пары секунд, чтобы осознать обстановку и навести оружие на Брока. Только он понятия не имел, как командовать начальством, и потому выдал лишь:
- Сэр, пожалуйста, поднимите руки, чтобы я их видел.
Теперь стало понятно, почему их должно было быть только трое в каждой лодке: один на руле, один держит на мушке, и один занимается координатами.
Пройдя очередную волну, Найт активировал радиосвязь:
- База, говорит Эпсилон! Объект у нас! Запрашиваем немедленную эвакуацию! Повторяю, объект у нас!
Несколько секунд напряженного шипения и наконец, хрипящий голос в ухе:
- Эпсилон, говорит офицер Ренгер! Эвакуацию подтверждаю! Держитесь передаваемых координат.
Ему осталось лишь опустить взгляд на часы, чтобы увидеть координаты...

Это была игра в "пощекочи товарищу нервы". И самым спокойным из них был Брок.
Хотя, казалось бы, этот дед должен был пройти все круги ада на службе у ЩИТа, и повидал, дай Бог, столько же, сколько ветераны Второй Мировой, а может даже и больше. И не смотря на это, что делал Рамлоу? - "Ухмылялся, сука!" - Найт крепко смокнул челюсти, с такой силой, что зубной ряд отозвался острой болью.
Черт возьми! Этот выход проверял абсолютно все, чего проверять явно не следовало! Умение ориентироваться в пространстве, когда все ориентиры летят к чертям, умение сохранять спокойствие в критической ситуации, умение адаптироваться к резкой смене правил игры, к к смене ролей, даже, мать его, умение быстро читать!
С последним, если честно, у Генри никогда проблем не было. Однако, этого все равно оказалось недостаточно. Едва Найт опускает глаза - Брок идет в сопротивление. - "Фил, твою мать!" - больше он ничего подумать не успел. Не успел ничего сказать. Он бы дернулся назад, если бы не винт мотора, попади в который, он точно останется, в лучшем случае, без рук.
Найт с трудом успевает набрать в легкие воздуха, прежде чем головой зайти в воду. Оная, тот час попадает в нос, начинает раздирать гороло, и сводить холодом тело.
Где-то, на безусловных рекфлексах, он разводит руки в стороны и старается растолкнуть воду от себя, отталкиваясь от нее, словно от некой, более плотной материи. Ноги судорожно дергаются, беспорядочно, хаотично вниз-вверх, вместо того, чтобы работать как следует. Он тонет. И понимает это. Несколько резких движений, и прошедшая волна дает ему на секунду высунуть лицо из воды, чтобы сделать новый вдох.
Но груз в развесе тянет вниз, как и автомат, как и мокрая одежда, и скованные спастикой мышцы. Чем сильнее Генри пытается сопротивляться стихии, тем активнее она тянет его вниз. Он не кричит, он не пытается звать на помощь.
Окоченевшими пальцами, мальчишка пытается сорвать с себя автомат - к черту он теперь нужен, и это ему удается. Волна снова сходит, и снова дает Найту секунду на вдох. Он всплывает, открывает рот, и едва начинает вдыхать, как на него обрушивается следующая волна.
Вода тот час попадает в рот, нос, горло. Наполняет легкие. Инстинктивно, он хватается за горло, но понимает, что откашляться не получится. Ведь не получится вдохнуть. Нашедшей волной, его уносит за десяток метров от катера, и тянет вниз. Чернота, сгустившаяся вокруг, адская боль в легких и в глазах, страх. Он из последних сил пытается грести. Хоть куда-нибудь, но совершенно не понимает теперь, где верх, а где низ. Рокот океана снаружи, здесь раздается громким щелканьем окружающей субстанции.
Неужели, это все?
Перед глазами мелькают кадры из ночного кошмара. Его кто-то тянет за ноги под воду, все глубже и глубже. Зарево огня на берегу, мелькавшее на водяной глади, начинает исчезать. Он не может дышать, он не может вырваться. А нечто, хвает его все выше за ноги, все ближе подбираясь к горлу. Он не видит атакующего, не понимает, что происходит. Его товарищи остались в лодке. Он не может их окликнуть...
Легкие накрывает огонь. Найт больше не контролирует их.
Теряя сознание, он делает вдох, наполняя тело водой. Кошмар исчезает, рокот океана затихает. Последние блики перед глазами погружаются в черноту. Она манит. Там нет боли, там нет экзамента. Лишь пустота.

- Так точно, сэр. - Ренгер коротко дает под козырек, и кивком головы, велит младшим по званию оставить их. Но едва Ремлоу сдвигается с места, добавляет тоном, не терпящим сомнения. - Он посещает психологов, как положено. Однако я вынужден признать - наши специалисты тут бессильны. Кадет Найт единственный, кто не показывает своих страхов. Мы не смогли зацепить его ни одной из тем. - Офицер обращается в напряженный затылок инспектирующего. - За два года мы ни разу не смогли выяснить, что с ним не так. Этот молодой человек единственный из всех наших курсантов, кто с легкостью обводит детектер лжи вокруг пальца. Каким-то образом, он умудряется оставаться нечитаемым не просто для полиграфа. Мы не можем получить данных даже на энцефалограмме, что по определению считается невозможным! - Ренгер выдержал небольшую паузу, давая Броку осмыслить всю серьезность данного факта. - Касательно Генри Найта, Вам следует ознакомиться с его делом по-лучше. Это маленький, лживый, и очень жестокий юноша. У меня есть особые распоряжения на его счет. Поэтому, поверьте мне... Если кадет не выживет, можете считать, что Вы сделали миру одолжение, сэр.

***

Он сидел на краю вышки в их штабном плавательном бассейне. Шов на горле от трахеостомы уже начал затягиваться, хотя трубку вытащили всего 12 часов назад. Найт пришел в себя спустя почти сутки после инцидента, подключенный к аппарату ИВЛ в отделении реанимации при их  центре. Здесь никогда не отправляли пострадавших в обычный госпиталь - слишком много вопросов, слишком много бумаг и суматохи. ЩИТ позаботился об этом, создав при штабе Эволюции свой небольшой медицинский центр. Меньше знают гражданские - меньше разбирательств от Совета Безопасности. Меньше нервов. И меньше огласки.

***

К тщательно скрываемому облегчению Фьюри, у Рамлоу не получилось сделать миру одолжение.
Когда юноша открыл глаза, было около трех часов ночи. Дежурный крепко спал, уронив голову на стол. Если бы не характерный запах хлороформа, стоявший в палате, Найт бы всерьез подумал, что приставленный к нему наблюдающей умер. Слишком незаметным было его дыхание.
Он аккуратно снял с лица маску, которую ему нацепили, когда потребность в интубации отпала, и вытащил назогастральный зонд, едва не срыгнув от занятных ощущений. Следующий дискомфорт пришел откуда-то из низа живота, и повинуясь желанию его устранить, Найт с отвращением вытащил из себя катетер, шедший в мочеприемник. Следом, отлепив от тела датчики, и превратив тем самым, ровный пикающий звук кардиомонитора, в не менее ровное продолжительное "пи", Найт аккуратно сел в своей койке и осмотрелся.  Рядом, кроме спящего сотрудника медкорпуса, не было никого. Никто не бежал в палату на сигнал об "остановке сердца", никто не обращался к нему по громкой связи. Вероятно, в камеры CCTV тоже никто на него не смотрел.
С трудом пришедший в себя мозг, хоть и счел сей факт странным, однако особого значения этому не придал.
Одна за другой, Найт опустил босые ноги на пол. Потребовалось несколько минут, прежде чем мозг принял ощущение холода там, где кожа стоп соприкоснулась с бетоном. [float=right]
[/float] Еще несколько минут ушло на то, чтобы Генри смог встать. Ноги слушались плохо, как и все тело. Однако не смотря на это, любой опытный врач мог бы сказать, что координация в пространстве, как и контроль над телом, возвращались к молодому человеку значительно быстрее, чем положено, после подобной травмы. Вегетативное состояние - исход куда более ожидаемый, после того, что случилось с Найтом. Гипоксия мозга не могла проходить столь бесследно. Но, факт оставался фактом. Найт стоял на своих двоих, и даже пытался передвигаться. Причем, вполне уверенно.
Рядом, на столике, лежал толстый конверт с его именем в левом нижнем углу и эмблемой Эволюции над ним. Непослушными пальцами, Генри подцепил его, покрутил в руках, но открывать не стал. Судя по количеству бумаги внутри, экзамен он не сдал. По крайней мере, так показывала его практика.  Чем толще конверт - тем больше детальных описаний ошибок. Соответственно, чем больше текста, тем больше ошибок, тем ниже оценка. Поэтому, в своем провале кадет был совершенно уверен.
Он бросил письмо на койку, и потирая глаза рукой, дабы зрение лучше фокусировалось, вышел в коридор.
Пусто. Только гуд ламп служебного освещения.
Генри нахмурился, и двинулся вперед. В конце коридора, к своему удивлению, он обнаружил двух осевших на пол охранников. - Что за? - Все еще немного пошатываясь, он подошел ближе, и присев около одного из оных, коснулся пальцами шеи - пульс есть, хотя слабый. Мужчины явно крепко спали.
Сняв с груди бедолаги пропуск, Генри поднес его к считывателю. Гудок, зеленый сигнал, щелчек.
Без промедлений, мальчишка покидает медицинский отсек, и долго идет по коридорам. До казарм из госпиталя можно было добраться только пройдя все технические и тренировочные помещения. Но внезапно пришедшая в голову мысль, заставляет Найта резко остановиться, и помедлив несколько секунд, свернуть в поворот, который он только что прошел.

***

Пять метров высоты - и пять метров глубины. Это не самые большие показатели в Эволюции, но Генри решил начать именно с них. Никем не обнаруженный, он проникает в один из тренировочных секторов, и достаточно быстро находит среди них бассейн. Бейдж охраны тот час дает ему доступ в помещение, подсвеченное, как и остальные, лишь тусклым техническим светом, блики которого отражаются в темной воде.
Аккуратно закрыв за собой дверь, мальчишка обходит бассейн по периметру, и остановившись у подножия вышки, долго всматривается в воду, вспоминая, что произошло с ним там, в заливе...
Где-то у горла подергивается страх, однако сознание Найта хладнокровно. Что-то сломалось в нем, когда волна потащила его ко дну. Что-то, что прежде блестело добротой в его голубых глазах, сейчас застилало их пеленой отрешенности.
Поджав губы, он подходит к лестнице и взбирается под ней. С высоты пяти метров, бассейн начинает  казаться маленьким, и это немного отрезвляет мальчишку, однако недостаточно, чтобы он отступил.
Генри садится на край и свешивает ноги, сидит так несколько минут, перебирая пальцами рук холодный бетон, после чего вновь поднимается на ноги, стаскивает с себя больничную распашонку, и, кинув ее на пол, берет разбег.
Как только его тело по-инерции относит от края на пару метров, менять свое решение становится слишком поздно. Помахивая руками в воздухе так, чтобы войти в воду перпендикулярно, а не приземлиться плошмя, в последний момент Генри вытягивает руки вперед, напрягает ладони, и тот час скрывается под водой, хорошенько "хлестнув" поверхность икрами. Ошибка, с точки зрения спорта, для Найта совершенно не имеет значения.
Едва оказавшись в воде, он стремительно разводит руки в стороны, и, как пытался делать это раньше, отталкивает от себя воду. Страх теплится где-то у горла, но мальчишка не дает ему проникнуть в сознание. Ему больно. Легкие снова жжет, а швы жутко щиплет, но он не обращает на них внимание. - "Вода, как боль. Ее не надо бояться, ей нужно разрешить помочь тебе." - Мелькает в голове когда-то прочитанная фраза. Ему удается всплыть и сделать полноценный вдох, прежде чем снова скрыться под водой.

Когда кромка воды снова замкнулась над его головой, Найт был очень близок к тому, чтобы испытать острый приступ панической атаки. Сердце, замерев в груди на секунды, вдруг начало колотиться как бешеное. Воздух, которого в лёгкий только что было предостаточно, словно сгорел, оставив пылать огнём плоть. В ушах стучал пульс, а сквозь него доносился звук лязгающей цепи из кошмара. Он чувствовал как кто-то или что-то хватает его за ноги.
Сердце готово было дезертироваться через нос.
Найт понимал, ещё немного, и он потеряет контроль над ситуацией. Повторится все то же самое, что случилось в заливе. Он просто вдохнёт этот "воздух" и отправится на тот свет. Раз и навсегда. Ведь тут нет ни Брока, ни Фила, ни наблюдающей комиссии. Он один, наедине с собой и своим отупляющим страхом. - ...niemand wird kommen  - раздался в голове хриплый, насмешливый голос.
Очень знакомый голос.
Толчек, и громкий всхлип прокатился эхом по пустому помещению. Он не знал как, но сделав вдох, в этот раз мальчишка остался на плаву. Цепляясь руками за воду, проталкивая себя через неё, и не давая себе снова скрыться под кромкой, Найт прогреб не меньше пятидесяти метров, прежде чем ухватился за край чаши бассейна, и на дрожащих от напряжения руках, вытащил себя из воды.
О том, что в помещении, по-мимо его скромной персоны, находился ещё один человек, Генри понял, лишь когда осознал, что ритмичный, почти монотонный стук - это звук приближающихся к нему шагов.
Вытерев с лица воду, он, не расслабляя напряженной спины, обернулся, заглядывая прямиком в глаза своему тайному наблюдателю. - Ты... - он едва не зашипел от ненависти, обжегшей его сознание. Пальцы на левой руке едва уловимо дрогнули - но Найт остановил себя до того, как они сжались в кулак и поиграли в боулинг с зубами Рамлоу.
Он переводит взгляд на протянутое ему полотенце и принимает его. Но не спешит воспользоваться оным. Слова инспектировавшего, на секунду, отвлекают его, прежде чем сознание успевает наполниться ненавистью до краев.
Но внешне он спокоен. Даже немного отрешён, словно контужен. Выдаёт его лишь напряженный взгляд, который мальчишка не отводит от глаз Рамлоу, подобно дьяволу, пытающемуся проникнуть в сознание.
- Проблема? - мальчишка смотрит не мигая. - у меня не было никаких проблем, пока некий вонючий сморщенный хуй, в твоём лице, не дал всем повода глумиться надо мной весь ближайший год, сэр. - если бы только рядом было хоть что-то, чем можно было проломить Рамлоу голову... Скамейка там, или хотя бы сраный шест

Знаете это состояние, когда ты только что стояли в шаге от того, чтобы вытряхнуть кому-то мозги через глазницы, а через секунду твоя жертва резко начинает сбавлять градус? Словно девка, в последний момент посылающая тебя нахер, когда твой собственный хер того гляди треснет? Чувствовали эту боль за ушами? Давление, сковывающее шею? Мешающее дышать? Давящее на плечи.
Когда вас трясет от ненависти. Вы готовы зубами рвать жертву, медленно, по кускам. Сжирая часть ее плоти... Наслаждаясь...
Но не можете себе позволить даже нахмуриться?
Состояние, когда резонанс испытуемых и разрешенных ощущений разнится так, что вполне способен прям в вас открыть очередную черную дыру, всосав внутрь все к чертовой матушке?
Проследив ледяным взглядом за опустившимся, на несколько футов, затылком Рамлоу, Найт, резким движением обмотал полотенце вокруг бедер, едва не порвав оное.
- Что ты имеешь в виду под "способностями", мужик? - Можно было бы и дальше прикидываться идиотом, делая вид, словно бы он не слышит, как его несколько раз назвали какой-то неведомой херней. - Ты про то, что я единственный из всех этих ублюдков, кто понимает, как заставить поверить других в то, чего я хочу? Или ты о том, что я могу оторвать яйца любому из вас, и даже не вспотею? - Он упер руки в бока. - Или все-таки о чем-то более реальном... Дай подумать, может быть о том, что я навсегда останусь ходить по свету недоразвитым сопляком, которого все только так и воспринимают?
Очередная вспышка ярости, на сей раз прошла не так незаметно. Словно кто-то или что-то в голове дал команду "можно".
Тяжело выдыхая, Найт секунду стоит в неком забвении глядя на воду, и уже через мгновение, легко, практически бесшумно пробивает левосторонний лоукик в среднюю часть головы Брока.
Нога отзывается неприятной болью от соударения костей. Чуть прихрамывая на нее, он резко переступает вперед, и не дав сопернику опомниться, тот час берет шею Рамлоу в захват, держа руки под 90 градусов относительно друг-друга, и давит левым предплечьем по направлению на кадык и вверх, одновременно с этим упираясь коленом меж лопаток и затрудняя Броку попытки сгруппироваться.
- Никто бы не узнал, если б ты не решил сыграть в детектива, тварь. - Постепенно начинает переводить локти, меняя сторону угла между ними, и поворачивая голову офицера.