Во дворце было хорошо, а в частной квартире спокойнее. Тигра вообще редко по долгу задерживалась на одном месте, что было связано не только с ее характером, но и работой. Она вообще считала, что ей крупно повезло в жизни - Тигре были доступны все уголки мира и время не ограничивало ее свободу, как это было с людьми.
Не имело значения, который сейчас час. проснулась, значит утро. Вообще, по утрам Тигра предпочитала спать, а по ночам работать. Этот день не стал исключением. И даже проснувшись, Тигра не спешила вставать. Так приятно валяться в уютной постели, включив любимую музыку, совсем тихо, словно ненавязчивый фон и думать о невозможных вещах и убегающих снах.
Но, предвкушение вкусного завтрака и ароматного кофе не позволило Тигре разлеживаться слишком долго и накинув на плечи легкий льняной халат, Тигра неторопливой легкой поступью отправилась на кухню.
На посторонний запах Тигра не слишком обратила внимания, она никогда не закрывала окна, если было тепло, а с улицы чем только не пахло, в том числе и колбасой. А уж у нее нюх был очень чутким, не сравнить с человеческим, даже когда она была не в облике хищницы. Единственные гости, которых она не удивилась бы встретить - случайно залетевшие в окно птицы и  очень редко кошки, но никак не девочки, поджидающие за дверью и думающие о столь близкой и уже распробованной колбасе.
Тигра на минуту остановилась услышав легкий шум - вероятно птица залетела, решила она и открыла дверь медленно, осторожно, что бы не напугать пернатую гостью. Но никакой птицы не заметила, на что решила, что та уже просто покинула кухню.
Однако птицы не умеют лазить по холодильникам, отметила про себя Тигра, обнаружив, что колбаса лежала совсем не так, как она ее оставила, да еще и со следами зубов. Тигру, с момента становления нового мира, не посещали воры и прочая братия. Собственно, они ее очень давно не посещали и к подобным проникновениям девушка не привыкла. Это была просто неслыханная наглость. И смелость. И глупость. Видимо вор не знал к кому залез. Видимо очень голодный вор или просто любитель колбасы.
- Обычно в чужое жилье забираются ради ценностей, - промурлыкала Тигра, не поворачиваясь, - Но я не слышала еще про ограбления холодильников. Кажется, я помешала тебе. Но стоит ли прекращать начатое? Я даже дам тебе добрый совет - вон там в шкафу прекрасный свежий хлеб. И кофе. Или ты предпочитаешь чай? Молоко? Какао?.. - говоря все это, Тигра неторопливо, без резких движений, выгрузила на стол пострадавшую колбасу, сливочное масло, молоко и грудинку. Она уже знала где спрятался вор и не собиралась его так просто отпускать. Но не могла устоять перед желанием поиграть со своим пленником, как кошка с мышью. Убежать от нее у воришки просто не было шансов, если только он не мутант вроде Халка. Но Халк не имел привычки лазить по чужим кухням и холодильникам, на сколько  знала Тигра.
- Признай, ты попался, - так же мягко продолжила Тигра, - но хоть перекусишь. обидно, наверное, лишь надкусить и раздразнить свои желания. Я знаю каково это. Заодно расскажешь, что тебя сподвигло на это. Жажда острых ощущений? Их я тебе обещаю сполна. И не надейся сбежать, не сможешь.

- Не попался, попалась, - все так же промурлыкала Тигра, когда ее юная пленница покинула свое ненадежное убежище за дверью.
– Честно говоря, я не могу отказаться от вашего предложения... Я редко вижу такую хорошую еду, а Вы действительно меня поймали... Знаете, Вы очень похожа на ведьму...
Девочка выполнила просьбу, подав хлеб и, казалось, не слишком расстроилась от постигшей ее неудачи. Тигру позабавило сравнение с ведьмой, так ее называли в средние века, в последний раз. Сейчас услышать подобное казалось забавным.
– Можно мне какао?
- Хороший выбор. Люди, когда-то называли его напитком богов. Есть места, где и сейчас называют. - отложив ненадолго приготовление завтра Тигра занялась магией сотворения двух порций вкуснейшего напитка. Конечно, она могла сделать больше, но ей хотелось дать девочке попробовать лакомство, но не насытиться вволю. Поиграть с ней. А там видно будет, что делать со столь юной и уверенной в себе воровкой.
– Все просто – я хотела есть, и не консервы или соевую колбасу, а что-нибудь с витаминами, если я не буду их есть... Без витаминов – тело перестает правильно работать, а если оно меня подведет – это конец.
Расставив на столе нестерпимо вкусно пахнущий завтрак: омлет с колбасой, грудинкой и сыром, свежий хлеб и тушеные овощи и два высоких бокала с какао, Тигра улыбнулась, по кошачьи хищно и добродушно одновременно.
- Что ж, ешь. Имя-то у тебя хоть есть? И скажи мне, неужели ты всю жизнь собиралась воровать еду? Однажды тебя все равно бы поймали. Это неизбежно. И что за радость жить в бегах? Прячась? Это забавно, но не долго. Возможно тебе повезло, что ты забралась именно ко мне. но что мне с тобой делать, скажи? Отпустить я тебя не могу, сама понимаешь.
Говоря это, Тигра с аппетитом уплетала свою порцию, поглядывая на девчушку. Та расслабилась под мягким влиянием аса и сама не знала почему. Тигру это забавляло.
– Кто ты такая?! Что вообще происходит, ты двигаешься как я, но у меня ушили годы, чтобы научиться двигаться так. И пахнешь ты странно. И вообще... Почему я тебе все рассказываю, почему хочу тебе понравиться? И почему мне кажется что ты не человек?
Тут Тигра просто не могла не улыбнуться, очень уж ее развеселило это заявление.
- А может ты двигаешься как я? И я ведь не девочка, было время научиться. Но, признаюсь, это у меня в крови. А у тебя неплохое обоняние, для человека. Если я скажу тебе, что я не человек? Если я открою тебе тайну, что я кошка. Что ты будешь делать тогда? - промурлыкала Тигра, глядя в глаза девочке. - Но и ты не мышь, верно? Хотя, слова такая штука. Они не всегда передают истинный смысл. Не всегда людям удается понять образно что-то сказано или буквально.

- Возможно ты права,  может быть я действительно кошка прикидывающаяся человеком. Может наоборот. Может я и сама не знаю.
Тигра улыбаясь наблюдала за своей пленницей - проницательной и очень голодной. Конечно она видела как будто случайно упавший нож,  но даже и не подумала подать вид. Тигра ничего бы не сказала,  спрячь девочка целый чемодан ножей - этого оружия могли бояться смертные,  но простому человеку,  тем более подростку,  пришлось бы здорово потрудиться,  что бы хотя бы поцарапать асгардку,  не то что серьезно ранить. Поэтому ситуация Тигру забавляла и она была совсем не против,  если маленькая воровка попробует использовать свои коготки. Пусть покажет все,  на что способна и это определит ее дальнейшую судьбу.
– Вкусно, ладно, я так понимаю что ты меня накормила и хочешь взамен историю, хочешь понять кто я откуда как жила, почему прячусь, и все такое... Иначе ты бы кормить меня не стала, при этом врать тебе бессмысленно, и если я все правильно поняла – убежать от тебя будет проблематично.
- Я могла бы получить эту информацию и так, - мягко промурлыкала Тигра,  - можешь считать это прихотью. Я люблю поиграть. А убежать от меня, ты совершенно права,  будет очень проблематично,  я бы сказала,  что просто невозможно. Тигра словно не договорила - стоит попробовать. В ее глазах мерцали искорки интереса и озорства. Уж Тигра-то не сомневалась в своих силах и могла себе позволить подобное развлечение.
Историю жизни девочки Тигра слышала очень внимательно,  не пропуская не единого момента и стараясь уловить все,  что она недоговаривает. Асгарка излучала волны комфорта,  какие люди улавливают глядя на свернувшуюся уютным клубком кошку. Она слушала,  как слушают матери,  всепонимающе и терпеливо. Тигра видела очередную искалеченную судьбу,  жизненный путь который только начался и ветвился на бесчетное количество троп. Однако,  эта девочка полезла на дерево,  выбрав его вместо любой из дорог. Конечно,  оно было привлекательно фруктами,  но однажды все они закончатся…
- Ты не хочешь учиться,  почему? - искренне удивилась Тигра. - у тебя действительно может быть другая судьба,  если ты сама ее захочешь. Твои навыки можно использовать с пользой для тебя и других. И тогда тебе не пришлось бы воровать колбасу,  рискуя попасть в когти судьбы. В этот мир вернулась магия,  а значит возможны и чудеса. Ты веришь в магию? Ты видела ее? Говорят,  я, слышала,  сами боги явились в наш мир и правят им. Ты веришь в это, кошка? Преставь,  каково это было бы,  действительно перекидываться в кошку. Теперь Тигра смотрела прямо в глаза девочки,  пристально и внимательно. - Ты могла бы работать на меня. И вкусно есть каждый день,  принимать душ, спать на мягкой постели...
Теперь Тигра соблазняла. Она сильно сомневалась,  что ребенок с таким жизненным опытом вот так запросто поменяет свою свободу на неизвестность,  пусть и дьявольски заманчивую.
- Была бы ты взрослой,  я бы едва ли сделала тебе подобное предложение. Но ты еще так юна, так гибка. Твою жизнь можно слепить как угодно. Хочешь еще какао?  - дьявольски мило улыбнулась Тигра.

- Даааа, я тоже не любила все эти уроки, мне больше по душе было изучать все на личном опыте. Мне эти уроки чуть было не стоили очень дорого, но я справилась, как видишь. Хотя своего учителя стоило все же чаще слушать. И... Нет, я тебе не школу предлагаю. Это не твой путь, я вижу. Знаешь, есть такая старая поговорка - коня можно привести к водопою, но нельзя заставить пить. Переиначу - тебя можно запереть в четырех стенах, но нельзя лишить свободы. Ты же понимаешь, что я имею ввиду, верно? Свобода внутри нас. Нет, запирать тебя не выход, не в скучной школе, не где либо еще.
Тигра видела, как девчушка раскрепостилась, осмелела, возможно впервые за долгое время. Будучи пойманной она не чувствовала себя в плену. Наверняка рассчитывала и строила планы. И пользовалась моментом подкрепиться и познать нечто новое. А Тигра слушала, внимательно.
- Что для тебя темная сторона? И где грань между тьмой и светом? Если я тебя отпущу, однажды ты попадешься, но уже не мне. И, скажу честно, я не знаю что ждет тебя тогда и будут ли слушать твое мнение. Скажи, Кошка, ты столь юная, разве ты успела сделать что-то, за что тебя стоит запереть в вонючей камере или что похуже?
Ты спрашиваешь почему? Иногда я склонна давать людям второй шанс. У тебя впереди целая жизнь, тебе этот шанс нужен.
Никогда не узнаешь свои возможности и возможности противника, пока сам не испробуешь, - улыбнулась Тигра.
- Не убежишь. Не от меня. Прими это просто как факт. Можешь попробовать и убедиться. А лучше расслабься и будь мои гостем. Ты оживила мое утро, я люблю разнообразие. И, знаешь, это не мой стиль, преследовать детей и отравлять им жизнь, лишь за то что они хотят есть и им не повезло в чем-то? И, знаешь, что бы тебя найти, мне не нужны твои портреты, я и так почувствую где ты ходила и как давно. Я знаю все об охоте и я люблю охоту и прогулки по ночному городу, по темным улицам и освещенным луной крышам.
Улыбнувшись, Тигра налила девочке еще какао.
- Моя цель в том, что бы ты захотела остаться. Или вернуться, если я тебя отпущу. Потому что я могу дать тебе новую интересную жизнь, цель и будущее. И для этого не нужно совершать что-то против своей совести.
А чего ты хочешь сама? Что ждешь от меня? Почему считаешь, я должна тебя отпустить, скажи? В принципе, ты не сделала ничего такого, что бы я захотела отдать тебя властям, которые непременно загубят твою только начинающуюся жизнь. Я же, будучи кошкой,  солидарна с кошкой. А может мне нужен кто-то вроде тебя, кого я могла бы научить стольким вещам... показать удивительные места. Необыкновенные вещи. Я тоже кошка и я умею мурлыкать.
Тигре было интересно, что решит девчушка. Из нее могло выйти что-то достойная, она могла бы сделать хорошую карьеру со своими навыками, если направить их в нужное русло. Стать сильной, по настоящему свободной и уверенной в себе. Новый мир и новый шанс, почему нет?

Тигра смотрела на свою пленную гостью внимательным, пронизывающим взглядом. точно таким же, как смотрят на мышь, решая поиграть и отпустить или поиграть и съесть? Селина ее не боялась и это играло девочке на руку. Люди испытывающие страх вызывали куда меньше интереса и симпатии со стороны Тигры, запах страха либо раздражал, либо пробуждал желание подавить. Девочка ее не боялась. И даже начала ставить свои маленькие условия. Ас слушала внимательно, ведь каждое слово рисовало образ мыслей ее невольной гостьи, суть ее существа.
- Кошелек, это такая ерунда, - весело фыркнула Тигра, - но я поняла, что ты хочешь мне сказать.
Тигра поднялась, приглашая Селину последовать за ней вглубь квартиры.
- Что ж, я не буду лишать тебя возможности отплатить мне, если ты останешься довольна своей новой жизнью. На кухне всегда полно еды, - пройдя в гостиную, Тигра поманила Селину приглашающим жестом, - здесь телевизор и... не знаю, просто комната, - собственно, это и была просто комната в темно голубых тонах, с экраном во всю стену, удобным диваном и уютными креслами. - за той дверью библиотека, там есть компьютер. Там ванная, - продолжала знакомить Тигра со своим жилищем, - эта дверь в мою комнату, без стука не входить. Впрочем, ты и не войдешь, - улыбнулась ас. Бесконечность иллюзий ждала любого нарушителя.
- Что ж, у меня нет отдельной комнаты, могу предложить тебе поселиться в гостиной или в библиотеке. Обычно я живу одна, да и... Это не постоянное мое жилище, я тут редко бываю. Так что тебе повезло, - рассмеялась Тигра.
- Да, и не стоит меня будить слишком рано. По утрам я сущий зверь. Могу и рявкнуть, - совсем уже развеселилась ас. Ей было любопытно, как отреагирует Селина, увидев ее в облике тигрицы. Останется ли столь же выдержанной? Испугается? Удивится? Местами, можно было углядеть шерстинки, но многие ли люди видели Тигров в живую и знают какая у них шерсть? Единственное, что мог отметить случайный наблюдатель, что волоски не подходили к кошке, спящей уютным клубком в одном из кресел. Кошка была ориентальной породы, черная и блестящая, с очень короткой шерстью.
- Ее имя Басет, - мурлыкнула Тигра. Басет открыла один глаз, затем второй, внимательно уставившись на чужачку и высоко подняв свою точеную головку. Однако, с места не сдвинулась и лишь самый кончик хвоста слегка подрагивал - пахло от гостьи не так, как от других людей, которые приходили в это жилище, - думаю, вы поладите, - улыбнулась Тигра.

- И мне можно будет смотреть фильмы на этом экране?
Тигра с улыбкой наблюдала за реакциями юной смертной. Как мало некоторым из них нужно для счастья. По началу. Другим же не хватило бы, казалось, всего мира. Сегодня ее привела в восторг просто возможность смотреть телевизор. На экране во всю стену, но основой сути это не меняла. И еда. Завтра она насытится и захочет большего. Это нормально. Главное было верно направить эти растущие и пробуждающиеся желания.
- Конечно можно, - рассмеялась Тигра, - зачем же еще он нужен? Фильмы, сериалы, научные программы. Все что пожелаешь.
Сама Тигра редко смотрела телевизор, но ей он нравился и ас находила необходимым его присутствие в своем доме. С куда большим удовольствием Тигра читала книги,  не редко позволяя себе выпустить на свободу иллюзию оживляющие то, что было напечатано буквами, что эти буквы порождали в ее голове. Но это баловство редко кто видел. В основном Баст и далек. последний не одобрял.
- Насколько я поняла холодильник на кухне, соответственно, пока Вы спите,  общаться следует с ним и с Баст...- Тигра заметила разгоревшееся любопытство в глазах девочки. А она наблюдательна, отметила про себя ас, - А кто тут еще живет?
Тигра усмехнулась. Ее позабавила церемонность Селины, когда та здоровалась с кошкой. Она ни разу не видела что бы кто-то так здоровался с кошками и они с Баст взаимно удивленно переглянулись.
- С большой кошкой ты познакомишься позже. Она сейчас... отдыхает, - совсем развеселилась Тигра, - настоящий дом кошек, не находишь?
Баст знала, что врагов в дом не впустят. Если же проберется, то старшая кошка ее защитит. Баст была абсолютно уверенной в себе, не знающей страха и сомнений кошкой. Абсолютная хозяйка - дитя богов, причем даже больше, чем могли бы подумать люди. Она с любопытством смотрела на незнакомку, ибо никто и никогда из людей не разговаривал с ней на языке тела, кроме старшей Тигры.
Баст встала и грациозно подойдя ближе, показывая изящество своего кошачьего совершенства, чуть склонив аккуратную головку на бок, обнюхала гостью. И тут же уселась перед ней, давая понять что увидела ее и готова контактировать. Баст относилась к чрезвычайно гордым представителям своего вида и никогда не просилась на ручки. Ласку она принимала так, словно была королевой мира. Впрочем, таковой она себя и считала.
Когда же незнакомка проявила интерес к шерстинкам - о, как примитивны органы чувств двуногих, как примитивны! - ведь один только запах говорит, что эти волоски потеряла старшая кошка, вот же она - рядом стоит. Как можно не чуять подпись запаха? Баст снисходительно относилась к слабостям человеческим и потому лишь насмешливо взглянула на девочку, всем видом давая понять - скоро узнаешь.