Красивый темноволосый мальчик с острыми скулами сидел на зеленом низком стуле в саду Тюльери, наблюдая за бликами, играющими в струях фонтана. Среди этих сверкающих струй возвышалась мраморная статуя рогатого божества, что правило этим миром. Юноша об этом не знал, как и не знал о том, что он сам - инкарнация этого самого божества. Для него это была просто очередная историческая статуя в саду, полном таких же исторических статуй.
Никто не обратил внимания, как миловидный подросток материализовался из неоткуда в изумрудно-золотом свечении. Люди и до прихода трикстера на Землю игнорировали подобные загадочные явления, происходящие прямо у них перед носом, а теперь, казалось, и вовсе отвыкли удивляться. Здесь, в исторических садах, могло показаться, что никакой войны вовсе не было - все та же благодатная тишина, нарушаемая лишь плеском воды в фонтанах, шуршанием листьев на ветру и негромкими разговорами расслабленных смертных. Однако в действительности пережитое наложило свой отпечаток на души людей. Кто-то все еще носил тихий мятеж в своем сердце, кто-то откровенно наслаждался текущим положением дел, но каждый стал сильнее и в некоторой мере безразличнее к безумию мироустройства. Людей в эти дни было трудно удивить.
Мальчик достал из кармана смартфон в зеленом чехле и принялся фотографировать фонтан, чтобы выложить получившееся изображение в популярную социальную сеть. Он сделал это, потому что так делает любой мидгардский подросток. У этого скуластого юноши с глубоким взглядом не было воспоминаний, лишь стандартный набор знаний, чтобы казаться полноценным членом мидгардского общества - сомнительный подарок от богини Хель. Его можно было бы назвать новорожденным - он пришел в этот мир без груза прошлого... всего пару минут назад. Вот только мальчик не знал об этом. Ему казалось, что он существует ровно столько лет, на сколько выглядит.
А еще ему казалось, что он всю жизнь зарабатывает себе на проживание карточными фокусами.
Загрузив фотографию фонтана, юноша поднялся со своего места и разложил небольшой столик. Прочистив горло, он превозгласил, демонстрируя окружающим три большие изумрудного цвета карты:
- Дамы и господа, подходите поближе, не стесняйтесь! Мадемуазель, какие у вас красивые глаза!.. О да, я серьезно, зачем же вы смущаетесь! Выберите карту, - его голос был чистым, сладкому тону и сияющим глазам невозможно было отказать, - никаких уловок, мадемуазель!..
Мальчик принялся с невероятной скоростью и ловкостью перемешивать карты под изумленные вздохи собирающейся вокруг толпы. Он не был уверен, как именно он сам определяет, где и какая карта, он просто загадывал, и его желание оказывалось правдой. Посему совесть его была чиста, ведь он не врал своим зрителям. Ну, может быть, почти не врал.
- И так, где ваша карта? О, вы угадали, мадемуазель! - юный фокусник притворно округлил глаза, обаятельно улыбаясь довольно смеющейся девушке, - и знаете, я дам вам шанс удвоить ваш выигрыш! Хотите? Выбирайте карту снова... Вот так!
И так происходило снова и снова. Жертва, очарованная маленьким трикстером, ко всему прочему входила в раж, и мальчик внимательно наблюдал за ее азартом, чтобы вовремя начать отыгрывать обратно свой долг.
- Ну что же вы, прекрасная мадемуазель! - со всей печалью мира в голосе вопрошал он, когда удача якобы покинула попавшуюся на крючок девушку, - прошу, не грустите. Сыграем снова, и я уверен, в этот раз фортуна будет на вашей стороне! Я не желаю брать у вас столько, давайте же, этот раунд оставит нас в расчете...
И как не уступить такому милому юноше? Мальчик продолжал вести свою почти честную игру под улюлюканье толпы зевак. Расстроенная девушка в конечном итоге смирилась с сокрушительным поражением, даже не сумев обидеться или разозлиться на маленького фокусника. Ей на смену пришел не в меру благородный здоровяк, который, брызгая слюной, накричал на трикстера, грозясь либо отыграть у него все, что "мелкий мерзавец" имеет, либо "надавать таких тумаков, что ты, крысеныш, потом про карты вспоминать побоишься!" Юноша скрыл довольную ухмылку, сверкнувшую на его тонких губах, и предложил мужчине выбрать карту. Он оберет его до нитки, а ежели что, сбежит от его угрожающего размера кулаков - бегал мальчик чрезвычайно быстро.
Пока юноша позволял здоровяку думать, будто тот выигрывает, в толпе появилось лицо, привлекшее внимание маленького трикстера. Он не мог сказать, что лицо показалось ему знакомым, но все же юный фокусник с трудом отвел от него глаза. Это была красивая женщина, но красота ее также не была тем, что приковало его взгляд. Внезапно зимний день показался ему невероятно холодным. Неясные картинки, местами довольно жуткие и кровавые, замелькали в его сознании, и его пробил озноб. Мальчик с трудом вновь сосредоточился на игре, нечаянно даже упустив один раунд, бросаясь в бой с новыми силами - лишь бы вновь не смотреть в сторону той странной красивой женщины. Не видеть эти отвратительные картинки. Страшно как-то.

Благородный здоровяк, как бы то ни было удивительно, скромно смирился со своим поражением, и отдав мальчику приличную сумму, уныло поплелся восвояси. Ловкий юноша скрыл от толпы зрителей свою ухмылку торжества и принялся зазывать следующую жертву. Теперь это было немного сложнее, потому как многие уверялись, что обыграть маленького фокусника невозможно. Но человек - существо часто нелогичное, и в иных лишь просыпался азарт, о котором они доселе и не подозревали. Мальчик едва успел наметить себе следующую жертву, как к нему приблизилась та сама красивая женщина, что его напугала. На мгновение замерев, он пристально посмотрел на нее. Он ожидал ледяное дуновение того пронизывающего страха, снова те неясные картинки в его голове - кровь, отверженность, слезы, похоть и зло, сковывающее душу... Но ничего не было. Он просто смотрел на эту улыбающуюся девушку, и все, что ему захотелось - улыбнуться в ответ.
- Позволь и мне попытать счастья, - обратилась она к юноше. Звук ее голоса отозвался теплом где-то у него в груди. Трикстер был растерян, но решил оставить все размышления над загадками на потом, когда он будет один.
- Конечно, чудесная мадам! Вы прекрасно выглядите сегодня! - принялся восторгаться он, показывая ей карты, - выбирайте, прошу!
С самого начала игры что-то пошло не так. Иногда, когда он пытался поддаваться, таинственная незнакомка все равно умудрялась проигрывать. Но, разумеется, это его обеспокоило гораздо меньше, чем тот факт, что после она стала угадывать карту, когда этого происходить было не должно. Между бровей юноши залегла еле заметная тонкая складка, для поддержания манеры радостного общения приходилось прилагать усилия.
- Как твое имя? - как бы между прочим поинтересовалась девушка.
- Локи, - в ту же секунду без запинки ответил юноша.
Имя слетело с его языка, не давая возможности подумать о произнесенном. Да и кто из нас раздумывает, отвечая на подобный вопрос? Трикстер не помнил своего имени - он просто знал его.
Люди из толпы оглянулись на звуки этого имени. Локи. Сейчас это слово было самым главным словом в мире, без преувеличения. Однако, почти никто не удивился, услышав, что так назвался фокусник. Чем не лучшее сценическое имя на свете? Или попытка раздуть собственную значимость, выбирая сей псевдоним. Что угодно. Это имя было у всех на устах, застряло в каждом сознании.
Мальчика, однако, это имя зачаровало. Он продолжал повторять его про себя, гонять его в своих мыслях, как строку из забытой песни. Что оно значило? Что оно значило для него? Как давно оно существует для него? Несколько минут? Или больше, чем существует он сам?..
Пребывая в смятении, Локи упускал ход игры, каждый раз все с большей тревогой обнаруживая, что в некоторых раундах совсем теряет контроль над своими действиями. Миловидная девушка оставалась все такой же улыбчивой и доброжелательной, приступ страха не повторялся, но собственные переживания до смерти перепугали маленького Локи. В очередной раз, когда он проиграл кон, какой-то подросток из толпы противно посмеялся, и трикстер неприязненно посмотрел на него. В разуме юного фокусника метались сотни мыслей, которые он не в силах был связать друг с другом; они атаковали его, словно агрессивный рой пчел, а он даже не смел от них отмахнуться. И этот несчастный тинейджер с его смехом, какое ему дело? Локи захотелось, чтобы он вспыхнул зеленым пламенем, пусть знает, как смеяться надо мной! И что же? Так оно и произошло. Пронзительно завизжав голосом, который едва ли можно было назвать человеческим, парень загорелся и принялся в панике носиться в разные стороны, пока кто-то особенно умный и добрый не толкнул несчастного в фонтан. Трикстер наблюдал за сей сценой с нескрываемым изумлением, чуть раскрыв свой аккуратный ротик и хлопая широко распахнутыми глазами. Он чуть попятился, пытаясь осознать произошедшее. Вопросы кричали в его сознании, почти заглушая шум перевозбудившейся толпы.
Когда взгляд Локи вновь упал на красивую незнакомку, ужас окончательно обуял его, и он резко дернулся с места, срываясь на отчаянный бег. Он едва различал очертания предметов перед собой, и не сшибал прохожих и многочисленных велосипедистов только по причине природной ловкости. Ноги стремительно несли его все дальше, словно побег помог бы ему избавиться от памяти о случившемся, от этой чудовищной какофонии мыслей, фантасмагории образов в его голове. Он мчался, пока не перемахнул через перила, ведущие на станцию метро Тюльери, чуть не упал на лестницу, но кое-как удержался на ногах и, перепрыгивая через все возможные препятствия, двинулся на платформу.
Заткнув уши музыкой из своего смартфона, Локи принялся ждать поезд, нервно переминаясь с ноги на ногу. Когда сквозь бьющий перепонки рок послышался гул приближающейся электрички, трикстер знал, что уже слишком поздно, он чувствовал взгляд на своей спине. Он был не один.

Загадочная незнакомка нагнала его, Локи знал это еще до того, как обернулся, чтобы встретиться с ней глазами.
- Мой Царь, - девушка преклонила колени перед юношей, и он просто опешил, слегка покачнувшись и вытаращив глаза, - Мой Царь, я бесконечно рада видеть тебя, хоть и не понимаю, что произошло и как это возможно.
Трикстер тоже этого не понимал. Он стоял перед этой девушкой, растерянный и беспомощный, абсолютно лишившись дара речи.
- Что произошло с тобой? Ты не узнаешь меня? И что это за одежды, разве они достойны Царя?
Локи возмутился про себя - какие еще недостойные одежды, это же Forever 21 и Topshop! Язык, однако, по-прежнему отказывался слушаться своего хозяина, поэтому мальчик просто проглотил пришедшее на ум язвительное замечание.
Потом случилось нечто действительно странное. Девушка зашептала что-то не имеющее смысла, и юноша оказался в центре золотого света непонятного происхождения. А далее - совсем безумие - его одежда изменилась на чудной наряд. Хотя цвета, стоит подметить, были его любимые - зеленый, черный, золотой. Что-то также появилось на его голове. Локи поднял руку и нащупал крохотные рожки, продолжая недоуменно пялиться на незнакомку.
- Так, немного подогнать размер, - пробормотала девушка, - Вот теперь прекрасно, просто прекрасно! Одеяния - достойные того, кто их носит.
Мальчик еще несколько раз ошарашенно моргнул и наконец глухим голосом спросил:
- Что происходит?
- Взгляни вокруг, - попросила девушка, - Все эти люди - твои подданные. Все, что ты видишь - твое царство, твой новый мир.
И тут в сознании юноши замелькали один за другим образы, как маленькие кусочки огромной мозайки. Его живой ум схватывал их налету, пытаясь собрать всю картинку, и раз за разом, когда эти кусочки вставали на свои места, Локи ощущал все меньше смятения. Он знал, что все это было правдой, и незнакомка вовсе не сумасшедшая. Он понимал, что все это действительно когда-то происходило с ним. Он знал, кто он такой, и что с ним случилось. Но это не вернуло Локи памяти.
Он молча развернулся и вышел обратно на улицу, зная, что девушка последует за ним. Тонкий слой снега, похожий на пуховую дымку, устилал город, легкие молочное-серые облака скрывали голубизну неба от мидгардских взоров. Локи неторопливо побрел вниз по улице Риволи, вдоль ограды садов Тюльери. Прохожие смертные теперь поглядывали на него, подмечая его одеяния и невероятное сходство с правителем их мира.
- Смотри, Жюст! Я не знала, что у Его Величества есть сын. Это ведь принц? Мы не должны преклонить колени? - взволнованно лепетала молоденькая блондинка на ухо своему жениху, проходя рядом с Локи.
Трикстер остановился на перекрестке и со вздохом прислонился к фонарному столбу. Его взгляд смотрел куда-то сквозь толпу бегающих по своим делам смертных, будто силясь разглядеть что-то под тканью реальности.
- Мне нужна помощь... - задумчиво пробормотал он, не особенно вдумываясь, говорит ли он сам с собой или обращается к таинственной девушке.
Локи вздрогнул, когда неожиданно услышал шелест перьев и почувствовал прикосновение на своем плече. На него уселась сорока, и мальчик замер, потому как услышал звучный голос взрослого мужчины в своей голове.
- Я - Икол. Я знаю о тебе все. Я - твое прошлое и будущее. И я приду на выручку, стоит тебе только воззвать ко мне.
Локи сглотнул и вытянул руку. Птица поняла жест и перепорхнула на его запястье, глядя на него своими умными глазами-бусинками.
- Эту девушку называют Тигрой. Она очень тебе преданна. Попроси ее отвести тебя на базу Армии к Томасу Хиддлстону.
Трикстер улыбнулся и взглянул на теперь уже знакомую девушку. Его голос был спокойным и уверенным - теперь он знал, что не один. Эта птица, Икол - ключ ко всему, чем он является.
- Я очень рад видеть тебя, Тигра. Прости, что не узнал тебя. Мне многое предстоит вспомнить. А теперь, прошу, отведи меня к Томасу Хиддлстону.

Локи осмотрелся. Он не мог сказать, что узнавал эту комнату, но все же чувствовал, что был здесь раньше. Он пребывал в тихом восторге от того, во что была превращена подземная станция и от своих личных владении в частности. Прежний Локи неизменно воротил нос от этого помещения, но маленький трикстер еще не познал вкус царственной роскоши, а потому не прекращал улыбаться и восхищенно повторять "ва-а-ау!" Громче всего были его радостные восклицания по поводу огромной позолоченной ванной. Он едва не забыл, что его еще ожидает встреча с актером Томом Хиддлстоном, так сильно ему захотелось поскорее опуститься в горячую в воду с какой-нибудь душистой пеной и провести там пару часов наедине с плеером.
Особое его внимание приковала книжная полка. Кроме многочисленных томиков мидгардской литературы здесь присутствовали книги по магии. Подивившись, что это за странный язык и откуда он сам его знает, Локи принялся изучать случайно выбранный уже порядком запылившийся фолиант. Он стащил с полки пухленькую книжку в черной кожаной обложке и плюхнулся с ней на кровать, шелковые простыни которой еще помнили многие бессонные ночи своего хозяина, о которых позабыл он сам.
- Телепортация... Телепортация предметов... Материализация мысли... Фантомы... - мальчик перелистывал страницы, бормоча себе под нос заголовки и отдельные параграфы, - холодная судорога... Создает образ руки мага в желудке жертвы, позволяя ему... Господи, гадость какая! - выдохнул он с благоговейным отвращением, - но вот всякие там иллюзии - это круто! Как это вообще...
Локи оглянулся на Икола, и тот ответил на застывший в его глазах вопрос.
- Ты все это умеешь, - произнесла загадочная птица, - тебе просто нужно попробовать. Магия кипит в твоей крови, ты лишь должен найти к ней путь, вернуться к ней.
- Если ты так и будешь говорить загадками, толку от тебя мало! - поморщился маленький трикстер.
Икол важно хмыкнул и отвернулся, принимаясь чистить свои перья.
Локи подошел к зеркалу и покрутился перед ним. Выгляжу, как какой-нибудь супер-герой. Но вообще-то... Кру-у-уто! Он принял величавую позу, вздернул свой красивый носик и произнес, глядя на свое отражение царственным (по его мнению) взглядом.
- Я бог Локи, правитель Мидгарда. Повелеваю преподнести мне... чизбургер с беконом!