Не так она представляла себе эту войну. Не так - свою роль в ней.
И вот Веста сидит в самолете, изучает кипу бумаг и заталкивает сон куда поглубже пятой чашкой крепчайшего кофе. Сидя в поезде, разворачивает туристическую карту, прикрепленную к очередному заданию:
"Брюгге... Что за дыра? Зачуханнее городка найти не могли. Конспираторы хреновы. А еще эта приписка... Только этим я еще не занималась."
А в приписке речь шла о дневной экскурсии по городу. Для облегчения задачи и правдоподобности происходящего к  делу прилагались тур-карта и небольшая книжечка со всей этой исторической дребеденью. Что-что, а историю Лера ненавидела всеми фибрами души, если таковая еще осталась. И, конечно же, указания на то, что весь день армейцы должны изображать из себя примерных туристов, дозировано заинтересованных в городе, его истории, зданиях, памятниках и прочем...
"Дважды хреновы конспираторы."
Женщина вышла на перрон, пребывая в смешанных чувствах: совсем не хотелось заниматься тем, что ей поручили. Но она никак не могла отделаться от мысли, что должна это делать. Наступило время затишья, массовых актов о капитуляции, договоров и прочей волокиты. Это не могло радовать Весту, привыкшую к бешеному ритму жизни, отсутствию сна и постоянного оценочного восприятия: стрелять точно в это место, направлять бойцов в определенную точку, проверить иного человека на безопасность... Теперь же все поплыло, и это странное подвешенное чувство слегка выбивало из колеи.
Она сошла на перрон и раннее утро показалось ей безумно мягким и спокойным. Несвойственным ее жизни. Почти-что нереальным.
Небольшой городок, старинные здания, многовековая история, сильнейшая энергетика... Брюгге захватил Весту в свой плен с первого взгляда.
Может быть, не так уж и ужасно провести в этом городе целый день. Уж точно лучше, чем прогнивать в подземке, даже если и в кабинете генерала. Тем более, вечерний рейд - как раз по ее части. К слову, новой и совершенно неожиданной, но от того не менее любимой и увлекательной. Этот день еще можно спасти... Главное - убедительно играть на публику.
- Брюгге, - отозвалась спутница, подметив одну из табличек на вокзале. Веста уже спускалась по массивной лестнице, потому Хайя поспешила нагнать ее. Выйдя из здания на залитую солнцем дорогу, женщина поспешила надеть очки и выудить из сумки высланную карту.
- "Брюгге  — главный город бельгийской провинции Западная Фландрия", - довольно бодро начала Веста, зачитывая абзацы из тур-книжки и одновременно шагая по вымощенной улочке, как это было указано в путеводителе. - "Один из самых живописных городов Европы. Население — 117 172 человек, но в Средние века, в пору своего процветания, город имел 200 000 жителей. Широкие улицы и масса старинных зданий свидетельствуют о его прежнем величии."
Женщина покосилась на Кравец, мерно идущую рядом. Девочка была какой-то смурной и неразговорчивой всю дорогу, осталась такой и теперь. Казалось, будто ее привезли на плаху, но прежде, чем убить, решили поводить по самым красивым местам мира сего. И она, видите ли, вынуждена перед смертью на все это великолепие смотреть.
Не сбавляя темпа, Валерия вернулась к гайду:
- "Брюгге, одно из немногих интересных в туристическом смысле мест Бельгии, очень напоминает городок из сказки, где лебеди спокойно плавают по каналам, а здания похожи на пряничные домики. Центр города — рыночная площадь и примыкающий к ней замок." Вот мы и определились с маршрутом. Более-менее... Нам здесь весь день коротать. - Веста остановилась и оглянулась, сверяя их местонахождение с картой. - Этот городок и пешком легко обойти. Да... Так вот! Вечером дельце одно есть, но до вечера времени много. Так что нам велено смотреть все, на что можно смотреть, и делать все, что могут делать туристы.
На пару минут с головой уйдя в карту, танцовщица продолжила двигаться в сторону центра. Ориентироваться пока-что было не так уж и трудно.
- Ну ладно, давай сначала посмотрим на город. Тут очень много интересного написано... Потом где-нибудь перекусим, дальше... Дальше посмотрим. Неважно, сейчас главное - добраться до центра, нам пешим минут двадцать, - Веста улыбнулась и посмотрела на Хайю. В этом взгляде ясно читалось "Ты никуда не денешься с этой подводной лодки".

"Молодец, могла бы смело идти в актрисы."
За пол часа пути женщина успела вдоль и поперек прочитать все буклеты, которые ей дали на руки, все таблички на зданиях и выразить собственные догадки, порассуждать на тему архитектуры и предназначений различных мелочей, повосхищаться живописными видами, поулыбаться таким же вдохновленным прохожим и даже перекинуться парой слов с каким-то красивым мужчиной:
- ... Я не знаю такого кафе, простите. Мы только сегодня приехали.
- Вот оно, совсем рядом с беффруа, - он уверенно обвел пальцем маленький кусочек на карте. - Кстати, туда вам надо заглянуть в первую очередь, - и, мило улыбнувшись, добавил. - До встречи.
Веста продолжала изображать заинтересованную туристку, Хайя - приговоренного к смертной казни, которого ведут на плаху. На самом деле, танцовщица почти разделяла чувства подруги - этот город навевал особое настроение, которое сложно выразить словами. Нечто среднее между безысходностью и полным принятием. Мгновение, идущее после ощущения абсолютного счастья, когда оно уже прошло, оставив за собой легкий осадок грусти, спокойствия, и осознания, что такого больше никогда не будет.
Дойдя до башни, Валерия немного успокоилась. Она была почти уверена, что за ними нет слежки, да и в том, что перевыполнила указание "быть прилежным заинтересованным туристом" тоже ни капли не сомневалась.
Путь наверх показался немного долгим. На смотровой площадке больше никого не оказалось, что безумно порадовало женщину. Она глубоко вдохнула и потянулась, будто сбрасывая некий груз со спины. На лице заиграла легкая улыбка.
- Кажется внизу при входе я видела табличку, что здесь курить нельзя... - в зубах тут же появилась стандартная мальборо, а рядом с лицом, прикрытая ладонью, мелькнула зажигалка. - Но эти правила ведь для того и существуют, чтоб их нарушать!
Женщина блаженно затянулась и выпустила из легких тяжелый мутный дым. Здесь одновременно легко и тяжело дышалось, но сигарета явно добавляла атмосферности этой слишком пустой смотровой площадке.
- Красивый вид, - Веста подошла ближе к Кравец и глянула на главную площадь, - и город красивый. Какой-то особенный... Но мне кажется, он раскроется совсем по-другому, если разделить его с любимым человеком.
И ее улыбка нисколько не изменилась. Вниз полетели две монеты разных городов, и Лера поспешила отойти к другому окну.
Окутывая все на своем пути легкой, едва различаемой дымкой, среди домов по узким улочкам стелился туман. Серое небо пропускало белый свет, но не давало ярким солнечным лучам сушить едва вспотевшую брусчатку - слишком рано. Казалось, люди никуда не торопятся. Время застыло... Сколько прошло со времени их приезда? Пол часа или четыре? А может все восемь? На площадке воцарилась тишина, такая, что было слышно, как сгорает табак от очередной затяжки. Лицо Весты на мгновения скрылось за еще одной порцией дыма, который тут же рассеялся, оставляя после себя лишь специфический запах. 
Этот город хочется показать дорогому человеку... Хотела ли она побывать здесь с Локи? Определенно нет, по разным причинам. Хотела ли с кем-то другим?..
- Ты сегодня какая-то отрешенная... Будто чувствуешь, что тебя вечером по-тихому уберут, - Веста хищно улыбнулась и сделала очередную затяжку.

На самом деле, все было расписано буквально по минутам. Утром поезд, вечером поезд, днем - небольшая прогулка, встреча, прогулка, и за дело.
Со стопроцентной точностью уличный циферблат, подвешенный на массивных цепях, показывал столько-то часов дня. В реальности город охватил зыбкий туманный вечер. Тускло светящие фонари не несли никакой пользы, зато очень заманчиво пестрили расплывчатыми огоньками. Пройдя пару шагов по брусчатке, Веста все же решила, что этот город ничем не испортишь. Еще утром он был совершенно другим. Теперь Брюгге стал более загадочным, даже отчасти нереальным. На секунду танцовщица пожалела о том, что не может пожить здесь какую-то неделю и приходится довольствоваться лишь днем, жадно впитывая все, что можно взять.
Этот город... из параллельной реальности. Его обошли стороной войны, обойдет и эта - он останется по прежнему нетронутым, странным и непередаваемо манящим. Будто здесь люди живут по другим законам, и сами вещи действуют абсолютно иначе. У всего новый смысл, значение и задача. И только им, приезжим туристам и невольным пленникам города, кажется, что он совершенно неправильный. В каждом хаосе есть свой порядок, а в каждой странности - своя скрытая красота, разглядеть которую дано далеко не каждому.
На площади перед башней расположились пару то ли кафе-баров, то ли пабов - женщина до сих пор не научилась различать. Их гомон настолько вписывался в атмосферу происходящего, что, пожалуй, она бы и не обратила на них должного внимания и продолжила поиски "чего-то подходящего". Но белокурый мужчина, активно старавшийся остаться незамеченным, все же вырвал Леру из некого подобия транса, и она поспешила к нему за столик. Хайю, к счастью, и уговаривать не пришлось - она шла следом с самой недовольной миной, на которую только была способна.
«Глупая, хоть бы для приличия улыбнулась... Хотя стоп, я же говорю об этой ведьмочке. Ну что ж, лишь бы не высказала бедному мальчику все, что думает о нем и происходящем вокруг.»
Мужчину, ждавшего их в кафе, она видела лишь раз - на фотографии, но точно знала, что именно он ей и нужен. Как очередной пункт в сложном квесте: ты отвечаешь на нужный вопрос - тебе дают карточку с указанием дальнейшего направления.
Они поприветствовали друг друга и обменялись парой дежурных фраз. Джо (так представился блондин) все время улыбался, и, кажется, это особенно сильно выводило Кравец из себя. Пожалуй, именно поэтому ее приветствие больше походило на злобное шипение штатной змейки. Впрочем, мужчину присутствие и поведение девочки совершенно не волновало - увидев свою цель, он всецело переключился на Валерию.
Вскоре перед ними появился самый типичный для здешних мест ланч. Казалось, что эти двое болтают на самые отвлеченные темы, пытаются лучше узнать друг друга - будто бы только что познакомились. И это все отчасти было правдой. Но в разговоре то и дело проскакивали особые фразы, понятные лишь им двоим.
Они не были знакомы, но их связывало общее дело, дело, ради которого Весту и закинули в этот странный город на день. Сегодня должна была решиться судьба не человека, а судьба идеи, на которую было положено несметное количество жизней.
Когда с едой было покончено, а нужна информация произнесена - Джо передал Весте конверт и сказал, что будет ждать их через час. Женщина, отулыбавшись напоследок, потащила все еще угрюмую Хайю на чистый воздух. За время, проведенное в кафе, туман уже слегка развеялся, и теперь ходил по улице редкими клубами, будто небольшие облака самолично опустились на землю. Замерев на пару мгновений от такого странного зрелища, Веста тут же выудила карту. В конверте она нашла адрес нужного им дома, и легче всего к нему было добраться...
- Слушай, у меня просто прекрасная идея! - в контраст подруге, хорошее настроение не покидало танцовщицу ни на миг. - Через час нам нужно подойти в одно место, и туда мы доберемся... По воде! Каналы, здания, архитектура и легкий флер тумана над водной гладью... Разве не прекрасно? Я знаю, что прекрасно, можешь даже не пытаться меня переубедить!
И, схватив Хайю за руку, Веста с самым довольным видом направилась к ближайшей речной станции. Благо, на карте даже такие нюансы были отмечены.

История умалчивает о том, каких сил стоило Весте запихнуть Хайю в ту гребаную лодку. Таких скандалов Брюгге, пожалуй, давно не помнил, хоть на самом деле по меркам девушек разобрались они достаточно тихо. Вот только мысль о том, что шуметь надо бы поменьше, пришла женщине в голову слишком поздно - когда они уже разрезали водную гладь каналов носом "скорлупки". И все же, не смотря на забитый видок девочки напротив и пары ее проклятий, засевших в мозгу, "экскурсоводу" все же удалось отвлечь Леру от внезапных гнетущих мыслей. Что не говори, а архитектура здешних мест действительно была сказочной. И внезапно найти среди всего творящегося хаоса этот островок спокойствия и красоты было необычно и приятно.
Казалось, Брюгге не поддавался никакому влиянию. Будто этот город существует вне временных рамок и общепринятых законов. Сама того не сознавая до конца, танцовщица вдруг укоренила внутри себя надежду на то, что небольшой бельгийский городок не заденет война. Ее война.
Валерия тяжело вздохнула и откинулась назад, опираясь о бортик лодки, отчего та покачнулась. Такое легкое движение в миг отразилось паническим страхом в глазах Кравец. От чего-то стало смешно, и женщина на силу подавила в себе желание как минимум заулыбаться такой реакции. Пожалуй, все фобии казались ей забавными и нелепыми. Так думаешь, пока не встретил главный страх своей жизни лицом к лицу.
Время тянулось позволительно медленно. На самом деле никто никуда не спешил, и лишний раз полюбоваться открывающимися живыми картинами было только в радость, по крайней мере одной из "туристок". А если особо не вглядываться в детали и воспринимать окружающее одним целостным потоком - можно заметить, как по воде медленно и неустанно расползается темная густая дымка, в точности повторяя происходящее на небе. Время близилось к вечеру, а значит совсем скоро можно будет наконец заняться делом.
Наблюдая за явно медитирующей и пытающейся абстрагироваться от происходящего Хайей, Веста невзначай обронила одну фразу. Что-то вроде: «Если бы мне дали на выбор, где насладиться последним днем своей жизни, я бы выбрала что-то вроде Брюгге». Наверное потому, что смерть в таком месте казалась чем-то запредельным, оставшимся на выходе из вагона. Чем-то, что никогда и не подумает искать тебя в этом городке. Девочка на подобные рассуждения ответила серьезным взглядом, в котором смешалось слишком много мыслей.
«Да что же с ней, черт возьми, сегодня не так? Еще три дня назад все было нормально.»
"Скорлупка" остановилась у нужного причала как раз в тот момент, когда Веста решила хоть немного допросить подругу о ее странном настроении. Но судьба велела сначала доделать все дела, потому Валерия принялась незамедлительно искать нужный адрес. Хотелось покончить со всем этим побыстрее.
- Ну вот, мы почти на месте. Никаких сюрпризов, пожалуйста. Просто жди, от тебя большего сегодня не потребуется. Я думаю, что смогу договориться не больше, чем за пол часа, - короткое пространное наставление без эмоциональной окраски.
Четыре коротких стука в непримечательную дверь непримечательного дома. Глазок, цепочка, пару "контрольных вопросов" - и дверь открыта. Миловидный мужчина средних лет улыбается и приветствует гостей, но ни в его мимике, ни в словах нет искренности. Веста расплачивается той же монетой.
Их проводят в гостиную, представляют еще троим мужчинам, с которыми предстоит вести разговор. С их стороны - никаких уточнений, лишь имена и фамилии, остальное известно уже заранее. И все же, кивая в знак приветствия и натягивая очередную фальшивую улыбку, самый презентабельный из обитателей дома вскользь роняет "генерал-майор", явно пытаясь этим что-то подчеркнуть.
Весте предлагают пройти в "более удачное место для обсуждения подробностей оговариваемого дела" и она уходит с двумя мужчинами наверх в кабинет, оставляя Кравец сидеть на диване в компании двух других. В гостиной, которая буквально напичкана оружием: на столах, камине, стенах, под стеклом многочисленные автоматы, пистолеты, карабины, винтовки. И только Лере такое количество и разнообразие огнестрельного по всему дому казалось нормальным. Ведь она, в отличие от девочки, знала, к кому пришла.

- Условия для всех одинаковы.
Кабинет, в котором они находились, был темным и мрачным, с низкими потолками и целой кучей оружия. Он нагнетал обстановку.
- Но вы требуете слишком много, - мужчина сложил руки на груди, буравя представительницу Локи серьезным взглядом. Она возвращала ему не менее холодный взор, но в отличие от сидевшего напротив, в ней ясно читалась уверенность в том, что дело будет сделано.
Второй мужчина находился за ее спиной, и приходилось время от времени отвлекаться и на него. Хотя за свою жизнь можно было особо не переживать. Эти люди прекрасно знали важность сидящей пред ними особы, и вряд ли стали бы нападать. Они были из тех, кто слишком печется о своем существовании, какими бы мерзкими способами не приходилось его обеспечивать. Но... чем тише - тем лучше.
- Поверьте, наши условия - ничто по сравнению с тем, что станет с вами, если вы не согласитесь их выполнять.
Веста подалась вперед и оперлась о стол одной рукой, внимательно заглядывая в глаза хозяину этого "скромного" жилища. Теперь в ней угадывалась некая хищность. Подобная бывает у диких кошек, которые уже схватили добычу, но решили поиграть с ней перед трапезой, дабы насладиться попытками бегства обреченного на смерть.
Конечно, в этом доме на самом деле никто не жил, здесь изредка проводились встречи, подобные этой, а начинка присутствовала то ли для того, чтобы радовать глаз, то ли для то, чтоб показать разнообразие продукции... выпускаемой одной очень хорошей бельгийской фирмой. Для Армии эти образцы были еще одним небольшим плюсом, которые и составляют возможность победы. Для владельца фирмы данная сделка могла обернуться неплохим положением в новом мире, если, конечно, Локи выиграет. Но кто сомневался в этом?
Напротив Весты сидел представитель того самого крупного владельца и пытался уговорить ее пересмотреть требования по поставке оружия. Но долго с ними спорить не пришлось. По крайней мере, у генерал-майора были свои рычаги для воздействия как на этих конкретных людей, так и на всю компанию в целом.
И сделка прошла более, чем успешно. Не считая одной маленькой детали, которая прервала такой ненавистный конец, когда перед тобой распинаются и доказывают, что лучше конкретной компании в оружейном бизнесе быть просто не может. Место сих громких слов занял знатный погром на первом этаже. Конечно, мужчины мгновенно кинулись на звук, и Весте оставалось последовать за ними.
Представшая взору картина поразила всех троих. Бельгийцы замерли на последней ступеньке лестницы, Лера - за их спинами. Ожесточенный выкрик Хайи довершил картину:
- Ни шагу дальше! Я не собираюсь сдыхать – не сегодня. Не в этом сраном Брюгге!
Женщина, заметив в руках Кравец облегченный автомат, тут же тихо поинтересовалась у стоявших рядом о его комплектации. В ответ ей шепнули, что в образцы со стойки вмонтированы фальш-магазины без патронов, но вот холодное оружие рядом было вполне себе настоящим... Кажется, безумный вид девочки ввел мужчин в ступор.
Веста вздохнула, кое-как протиснулась между застывшими на месте бельгийцами и медленно начала подходить к подруге. Лишь одного взгляда на двух оставшихся с нею мужчин хватило для того, чтоб привести женщину в ярость. И все же... Она абсолютно ничего не понимала.
- Мы уходим. Сейчас же, - стальной голос, не терпящий неповиновения, прозвучал так тихо, что его могла расслышать лишь виновница учененного погрома; Лера забрала у нее автомат и вернула его на место, - Выходи.
Слова подействовали на Хайю, как заклинание, через пару секунд ее и след простыл. Валерия чувствовала себя в крайней степени неловко. Впрочем один из мужчин, который все же проводил женщину до двери, выглядел так, будто сам был виновен в происшедшем... Наверное, он думал, что девочка лишь защищалась, но Веста почему-то была уверена в обратном.
Вечерний воздух отрезвлял. Две фигуры быстро двигались прочь от ненавистного дома, но через сотню метров Лера все же не выдержала и нарушила напряженное молчание:
- Черт подери, что сегодня с тобой происходит?! - она еле сдерживалась, чтоб не перейти на крик, до сих пор ничегошеньки не понимая. - Нас послали сюда для того, чтоб я разобралась с поставщиками оружия, а ты в их доме вытворяешь...
Женщина почувствовала, что вот-вот сорвется. Она остановилась, сделала глубокий вдох и напряженно посмотрела на Хайю, притормозившую чуть-чуть поодаль:
- Мы сейчас садимся на поезд обратно... И ты мне все объясняешь.